La retina como posible biomarcador de la reducción de la materia cerebral

"Hay pruebas de que la retina puede servir de ventana al cerebro"

17.03.2022 - Alemania

Investigadores del Departamento de Oftalmología del Hospital Universitario de Bonn (UKB) y del Deutsches Zentrum für Neurodegenerative Erkrankungen (DZNE) han descubierto una estrecha relación entre las dimensiones de las estructuras de la retina y las del cerebro. Así lo informan en la revista "Scientific Reports". Los resultados de su estudio sugieren que las evaluaciones de la retina del ojo podrían ayudar a detectar la pérdida de sustancia cerebral, es decir, la "atrofia cerebral". Los resultados se basan en los datos del llamado Estudio de Renania.

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En el marco del Estudio Renano -un estudio poblacional a gran escala en el área de la ciudad de Bonn- el DZNE investiga los factores clave para una vida sana. Uno de los objetivos del estudio es determinar los biomarcadores de la demencia y otras enfermedades neurodegenerativas. Uno de los objetivos es la retina humana, para lo cual el DZNE colabora estrechamente con el Departamento de Oftalmología de la UKB. "Hay pruebas de que la retina puede servir de ventana al cerebro, por así decirlo. Nuestros resultados actuales apoyan esta opinión", afirma el Prof. Dr. Frank G. Holz, Director del Departamento de Oftalmología de la UKB. "En comparación con estudios anteriores, hemos utilizado una tecnología más avanzada y hemos investigado a un grupo más amplio de personas".

Imágenes de última generación en el estudio de Renania

En casi 3.000 participantes del Estudio Rhineland con edades comprendidas entre los 30 y los 94 años, se evaluó la retina mediante la "tomografía de coherencia óptica de dominio espectral" (SD-OCT), una técnica que proporciona imágenes detalladas de la retina y sus distintas capas. Además, se realizaron exploraciones cerebrales mediante resonancia magnética (RM). Los datos se analizaron mediante sofisticados algoritmos de software. "Esto permitió identificar y determinar automáticamente el grosor y los volúmenes, tanto de las distintas capas de la retina como de las diferentes estructuras del cerebro. A continuación, buscamos asociaciones entre el volumen de la retina y el volumen de determinadas estructuras cerebrales", explica el Dr. Matthias M. Mauschitz, residente del Departamento de Oftalmología de la UKB, científico postdoctoral en el DZNE y primer autor de la presente publicación.

Capas de retina más finas junto con un volumen cerebral reducido

"Había una estrecha relación entre las capas de la retina interna y la llamada materia blanca del cerebro", añade Mauschitz. "Cuanto más finas son estas capas de la retina, menor es el volumen de la materia blanca del cerebro". Por el contrario, las secciones de la retina externa estaban asociadas principalmente a la materia gris de la corteza cerebral. En el lóbulo occipital del cerebro, donde se produce el procesamiento visual, estas asociaciones eran especialmente pronunciadas. Y los investigadores encontraron más relaciones. "Curiosamente, el grosor de las diferentes capas de la retina se correlacionaba estrechamente con el volumen del hipocampo. Se trata de una zona del cerebro que desempeña un papel central en la memoria y que a menudo se ve afectada en la demencia", afirma el Prof. Dr. Robert P. Finger, oftalmólogo jefe del Departamento de Oftalmología de la UKB.

¿Seguimiento de la progresión en las enfermedades neurodegenerativas?

"La obtención de imágenes de la retina mediante SD-OCT es relativamente sencilla, no invasiva y barata. Los resultados actuales sugieren que las mediciones de SD-OCT de la retina podrían servir potencialmente como biomarcadores de atrofia cerebral y para monitorizar la progresión de ciertas enfermedades neurodegenerativas", afirma la Prof. Dra. Monique M. B. Breteler, Directora de Ciencias de la Salud de la Población en el DZNE y responsable del Estudio Rhineland. "Ahora se necesitan más estudios basados en la población, así como estudios en grupos de pacientes y durante un periodo de tiempo más largo, para verificar estos resultados en un entorno clínico."

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