Antienvejecimiento: La espermidina reduce la caída del cabello y protege el corazón
Un grupo de investigación demuestra el efecto cardioprotector y la reducción de la degradación de los telómeros
Al comenzar nuestra vida, envejecemos un poco cada día. Este proceso biológico es irreversible y, con el aumento de la vida, va acompañado de una serie de cambios patológicos que pueden provocar, por ejemplo, insuficiencia cardíaca, pérdida de células nerviosas (neurodegeneración) o reducción de la actividad metabólica. Uno de los factores de los cambios relacionados con la edad es que ciertos procesos de limpieza celular ya no funcionan bien. La llamada autofagia es una especie de sistema de reciclaje que descompone y recicla los componentes superfluos o dañados de la célula. Este mecanismo de limpieza molecular mantiene las células en forma y las protege contra muchas enfermedades. Con la edad, la autofagia se detiene. Sin embargo, puede reactivarse con una sustancia propia del organismo, la espermidina. Un grupo de investigación dirigido por el profesor Dr. Evgeni Ponimaskin, del Instituto de Neurofisiología de la Facultad de Medicina de Hannover (MHH), ha descubierto ahora los efectos sistémicos y las implicaciones que puede tener el efecto antienvejecimiento de la espermidina. El estudio, realizado en colaboración con la Universidad de Graz, se ha publicado en la revista científica GeroScience. Los primeros autores son Alexander Wirth y Bettina Wolf.
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Menos daños en los órganos y pérdida de pelo en los ratones
La espermidina es una sustancia natural (endógena) que se encuentra en todas las células. Con la edad, su concentración en las células disminuye. "En nuestro estudio, investigamos cómo afecta la administración prolongada de espermidina a los órganos comúnmente afectados por la edad y la vía por la que esto ocurre", explica el profesor Ponimaskin. El grupo de investigación, formado por neurofisiólogos, especialistas en medicina nuclear y biólogos moleculares, estudió los efectos en ratones envejecidos y les administró espermidina a través del agua de bebida durante seis meses. En comparación con los animales no tratados y de la misma edad, los ratones mostraron efectos significativos contra el envejecimiento. "La administración de suplementos de espermidina hizo que los animales desarrollaran menos daños en los riñones y el hígado y un mejor suministro de glucosa en el cerebro para mejorar el rendimiento", explica el director del estudio. La pérdida de cabello relacionada con la edad también fue significativamente menor que en el grupo de control. Las calvas en la espalda, típicas de los ratones de edad, apenas aparecieron gracias al suministro de espermidina.
La espermidina protege contra la degradación de los extremos de los cromosomas
Sin embargo, para los científicos resulta especialmente interesante el efecto protector del corazón de la espermidina. En sus estudios, descubrieron que el efecto cardioprotector está asociado a un menor acortamiento de los telómeros en el tejido cardíaco. Los telómeros protegen de la degradación los extremos de los cromosomas de las células de nuestro cuerpo. Los cromosomas llevan nuestra información genética. Con cada división celular, sus extremos se acortan un poco. En las células que ya no se dividen -como las células del músculo cardíaco- los telómeros se acortan aún más. Por debajo de una longitud crítica de los telómeros, se produce la llamada muerte celular programada. "Los telómeros de los ratones suplementados con espermidina tenían una longitud similar a la de los animales jóvenes", afirma el profesor Ponimaskin. Dado que los procesos de envejecimiento en las células de los ratones son similares a los de nuestras células corporales, la suplementación con espermidina podría proteger también contra muchas enfermedades relacionadas con el envejecimiento en los seres humanos.
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