Atacar los tumores directamente en la identificación
La terapia y el diagnóstico de los tumores en un solo paso es posible con la ayuda de los llamados agentes termóticos
La combinación de una biomolécula y un complejo metálico puede apuntar, unir, marcar y dañar las células cancerosas. Un equipo germano-español ha fabricado un agente termótico de este tipo que visualiza las células tumorales por irradiación con luz visible, y ha demostrado su eficacia contra las células cancerígenas del pulmón. Andrés Luengo del grupo de investigación dirigido por el Profesor M. Concepción Gimeno con sede en la Universidad de Zaragoza (España) realizó parte del trabajo durante una estancia de investigación en el grupo dirigido por el Profesor Nils Metzler-Nolte en la Ruhr-Universität Bochum (RUB).
Isabelle Daubit (al frente) y Nils Metzler-Nolte trabajan en la cooperación internacional.
© RUB, Marquard
Visualización y tratamiento en un solo paso
La terapéutica, la combinación de "terapia" y "diagnóstico", se refiere a los medicamentos que se utilizan no sólo para tratar los tumores sino también para hacerlos visibles. El principio es tan simple como ingenioso: por ejemplo, en el tratamiento del cáncer de próstata, un anticuerpo específico de la próstata se etiqueta radiactivamente. Una vez que el anticuerpo ha unido las células del cáncer de próstata, la radiactividad emitida por el agente termótico se utiliza para visualizar el tumor y las posibles metástasis, y al mismo tiempo también tiene un efecto perjudicial sobre las células cancerosas en el lugar de destino.
Durante su estancia de investigación en RUB, Andrés Luengo aprovechó la experiencia del grupo de Química Bioinorgánica en relación con la producción de pequeñas biomoléculas y bloques metálicos de construcción que tienen un efecto tóxico en las células cancerosas. Combinó una pequeña biomolécula llamada encefalina, que puede acoplarse a los receptores opiáceos que son abundantes en algunos cánceres, con un bloque metálico luminiscente y tóxico. De este modo, logró producir una molécula que tiene las mismas propiedades que otros agentes termóticos avanzados, pero que puede ser detectada por irradiación con luz visible en lugar de radiactividad.
Un nuevo y prometedor sistema
El equipo de investigación de Gimeno utilizó las propiedades luminiscentes de la molécula para detectarla dentro de las células y demostró su efecto tóxico al mismo tiempo, allanando así el camino para una mayor investigación de este prometedor e innovador sistema termostático.
Tras el análisis del nuevo compuesto, los investigadores descubrieron que sólo uno de los tres compuestos ligeramente diferentes tenía un efecto activo contra las células cancerígenas. Además, resultó que el compuesto se movió a un lugar inesperado en las células cancerosas donde el equipo no esperaba encontrarlo. El efecto perjudicial en las células tumorales dependía de la estabilidad del vínculo entre la biomolécula, un péptido, y el complejo metálico de daño celular: el complejo de daño celular puede alcanzar su estructura celular objetivo y atacar a las células sólo si ese vínculo es menos estable y puede, por tanto, romperse.
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