Descubrimiento de un virus desconocido en el cuerpo humano
Los investigadores han descubierto una nueva forma de virus que infecta a las bacterias
Un equipo internacional con sede en Austria ha descubierto un tipo de virus desconocido hasta ahora en muestras de fluidos corporales humanos. Los investigadores buscaban virus que infectan bacterias, conocidos como bacteriófagos, con énfasis en aquellos que atacan a la bacteria Escherichia coli (E. coli) que se encuentra en el intestino humano. El equipo identificó un total de 43 bacteriófagos en muestras de fluidos corporales humanos, particularmente en muestras de sangre. El descubrimiento de tales fagos en el cuerpo humano es especialmente significativo porque pueden pasar genes de resistencia a los antibióticos a las bacterias. Por consiguiente, se necesita urgentemente información sobre la prevalencia y la frecuencia de los fagos en los seres humanos, así como sobre las relaciones entre ellos. Los resultados de un equipo de la Universidad de Ciencias de la Salud Karl Landsteiner, bajo la dirección de la Universidad de Medicina Veterinaria de Viena, que se han publicado ahora en una revista internacional, aportarán una importante contribución a este respecto.
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El cuerpo humano está lleno de innumerables hongos, bacterias y virus. Los bacteriófagos -virus que sólo infectan a las bacterias- son una de las grandes incógnitas de este ecosistema humano. El interés por ellos ha crecido rápidamente a la luz de la investigación llevada a cabo en Austria, que puso de relieve la prevalencia de genes de resistencia a los antibióticos en las bacterias. Un equipo de investigadores de la Universidad de Ciencias de la Salud Karl Landsteiner (KL Krems), la Universidad de Medicina Veterinaria de Viena y la Universidad de Lisboa ha aislado 43 bacteriófagos de muestras de fluidos corporales humanos, incluyendo uno que se cree es un tipo desconocido hasta ahora.
Materia oscura
"Examinamos 111 muestras de sangre, orina y otros fluidos corporales humanos para ver si contenían fagos. Y los encontramos en casi una de cada siete muestras", explicó el Dr. Cátia Pacífico, científico de KL Krems dentro del proyecto basado en la financiación a largo plazo de NÖ Forschungs- und Bildungsges.m.b.H. (NFB) y autor principal del estudio. "También encontramos un nuevo tipo de fago de la subfamilia Tunavirinae. La presencia de fagos en tantas muestras y el descubrimiento de una nueva forma muestran lo poco que sabemos sobre los fagos en el cuerpo humano". Los expertos ya han calificado este fenómeno como la "materia oscura viral" en el cuerpo humano - sólo un puñado de equipos de investigación de todo el mundo han investigado los fagos en los seres humanos. Esto es tanto más sorprendente cuanto que el equilibrio entre los distintos tipos de bacterias en el cuerpo es crucial para la salud, y también porque los fagos atacan a bacterias específicas, lo que a su vez podría desestabilizar gravemente este equilibrio. Pero hay mucho más en los fagos como factor en la salud humana, como señala el Dr. Pacífico: "El aumento de la resistencia a los antibióticos es un problema importante que está creciendo en todo el mundo, y todavía sabemos muy poco sobre la forma en que los fagos contribuyen a ello".
Búsqueda específica
El equipo, dirigido por la profesora Friederike Hilbert, del Departamento de Animales de Granja y Salud Pública Veterinaria de la Universidad de Medicina Veterinaria de Viena, ha creado nuevos conocimientos mediante la búsqueda específica de bacteriófagos, que infectan la conocida bacteria intestinal E. coli. Esta bacteria juega un papel importante en varias enfermedades y es ampliamente considerada como la causa más común de infecciones hospitalarias. El análisis de las muestras puso de manifiesto otro hecho sorprendente: "Casi dos tercios de las muestras que contenían fagos contra E. colid no tienen ninguna bacteria de este tipo", explicó el profesor Hilbert. "Esto sugiere que los fagos también pueden ser transportados de A a B sin sus bacterias huéspedes." Esta conclusión parece confirmar las recientes suposiciones de sus colegas. En vista de estos hallazgos, el equipo también examinó la efectividad de los desinfectantes hospitalarios estándar contra los fagos aislados. El Prof. Hilbert comentó: "Nuestros resultados muestran que no todos los desinfectantes son capaces de destruir fagos."
En general, la investigación básica realizada por el equipo internacional, en el que participó KL Krems, ha contribuido a una comprensión más clara de la presencia y prevalencia de los fagos en el cuerpo humano, y de las formas en que se relacionan. La participación de KL Krems en esta investigación también refleja el enfoque de la universidad en la investigación de temas de nicho que son altamente significativos para el sistema de salud.
Nota: Este artículo ha sido traducido utilizando un sistema informático sin intervención humana. LUMITOS ofrece estas traducciones automáticas para presentar una gama más amplia de noticias de actualidad. Como este artículo ha sido traducido con traducción automática, es posible que contenga errores de vocabulario, sintaxis o gramática. El artículo original en Inglés se puede encontrar aquí.
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