L'effet positif des pattes
Les animaux domestiques réduisent le risque de troubles liés au stress chez les citadins
Le contact avec des animaux domestiques réduit le risque de développer des troubles liés au stress à l'âge adulte chez les enfants vivant en milieu urbain. Telle est la conclusion d'une étude menée par la section de médecine psychosomatique moléculaire de l'hôpital universitaire d'Ulm, en collaboration avec d'autres chercheurs d'Allemagne et des États-Unis. La vie avec les animaux atténuerait les réactions inflammatoires de stress. Ces travaux ont été publiés sous le titre "Pawsitive impact" dans la revue Brain, Behaviour and Immunity.
De nombreuses villes offrent des emplois lucratifs et de nombreuses possibilités de loisirs, mais elles se caractérisent également par une circulation intense, des temps de trajet longs, peu d'espaces verts et peu de loisirs. Divers troubles physiques et mentaux liés au stress sont plus fréquents chez les citadins que chez les ruraux. Un système immunitaire hyperactif et une inflammation chronique de faible intensité sont non seulement associés à bon nombre de ces troubles liés au stress, mais jouent également un rôle crucial dans le développement de processus immunoréactifs inflammatoires, selon des études précliniques. Une autre caractéristique commune à de nombreuses maladies associées au stress est l'altération de la fonction de la barrière intestinale, qui favorise l'entrée des bactéries intestinales dans l'organisme. "Ensemble, ces deux facteurs peuvent alors provoquer une activation excessivement renforcée de notre réponse inflammatoire au stress, conservée au cours de l'évolution", explique le Dr Dominik Langgartner, l'un des principaux auteurs de l'étude, de la section de psychosomatique moléculaire de la clinique de médecine psychosomatique et de psychothérapie de l'hôpital universitaire d'Ulm. "C'est précisément cette interaction que nous avons voulu étudier plus en détail chez les hommes qui ont grandi avec ou sans animaux de compagnie dans un environnement urbain.
L'étude des chercheurs fait suite à une étude de 2018, qui a montré que les habitants des zones rurales en contact étroit avec des animaux de ferme font beaucoup mieux face, sur le plan immunologique, aux situations stressantes que les citadins qui ont grandi sans animaux de compagnie (Böbel et al., PNAS, 2018). "Cependant, notre étude de l'époque laissait en suspens la question de savoir si cette différence claire dans l'immunoréactivité associée au stress était due au facteur "urbain contre rural" ou au facteur "contact régulier contre pas de contact avec les animaux"", explique le professeur Stefan Reber, chef de section, qui a coordonné l'étude précédente ainsi que l'étude actuelle. "Dans ce contexte, les études qui suggèrent que le contact régulier avec les animaux et l'exposition accrue aux micro-organismes de l'environnement qui en découle, plutôt que l'environnement rural lui-même, semblent jouer un rôle important dans la prévention des allergies et des maladies auto-immunes, sont particulièrement intéressantes. L'étude de suivi devrait maintenant permettre de déterminer si le contact régulier avec les animaux peut également atténuer l'activation immunitaire associée au stress chez les citadins et donc prévenir à long terme l'inflammation chronique de bas grade associée au stress.
Pour cette nouvelle étude, 40 participants masculins en bonne santé, âgés de 18 à 40 ans, ont été recrutés. Ils ont grandi dans une ville de plus de 40 000 habitants et n'ont pas eu d'animaux de compagnie avant l'âge de 15 ans ou ont vécu avec un chien ou un chat pendant au moins cinq ans. Les participants ont été exposés à un stress psychosocial standardisé selon le "Trier Social Stress Test" (TSST). L'état de santé mentale et physique, le stress en début de vie, le contact actuel avec les animaux et le stress subjectif ont été enregistrés à l'aide d'un questionnaire. Des échantillons de sang et de salive ont été prélevés avant et après le test afin de déterminer la composition des cellules sanguines, les paramètres inflammatoires, les marqueurs de la barrière intestinale, la composition du microbiome salivaire, les niveaux d'hormones de stress et les marqueurs immunorégulateurs, entre autres. En outre, la fréquence cardiaque et la variabilité de la fréquence cardiaque ont été enregistrées en continu avant, pendant et après le TSST. Le test de stress a entraîné une mobilisation plus rapide des granulocytes neutrophiles en particulier, c'est-à-dire des globules blancs spécialisés qui servent à la défense immunitaire, chez les participants qui ont grandi sans animaux de compagnie par rapport aux sujets ayant été en contact avec des animaux. Ce phénomène s'est accompagné d'une augmentation de la réponse systémique pro-inflammatoire au stress.
"Nous pouvons montrer que chez les hommes urbains en bonne santé qui ont grandi sans animaux de compagnie, leur système immunitaire a une capacité d'immunorégulation moindre et la fonction de la barrière intestinale est altérée. Dans des conditions normales, cela n'a pas d'effet dans un premier temps, mais la mobilisation accrue des cellules immunitaires en cas de stress peut conduire à une réaction inflammatoire aiguë exagérée dans ces conditions", explique Katja Weimer, deuxième auteur principal de l'étude, de la clinique de médecine psychosomatique et de psychothérapie d'Ulm.
Dans l'ensemble, le contact avec les animaux domestiques semble réduire le risque de développer des troubles liés au stress plus tard dans la vie. D'une part, il influence positivement la capacité d'immunorégulation et la fonction de barrière, empêchant ainsi une activation immunitaire excessive en réponse à un stress aigu et une réaction inflammatoire chronique de bas niveau en réponse à des facteurs de stress répétés. Les chercheurs de l'Université de médecine d'Ulm, de l'Université du Colorado (États-Unis), de l'Université d'Erlangen-Nuremberg, de Boehringer Ingelheim Pharma de Biberach et de l'Université de Heidelberg espèrent que ces résultats pourraient contribuer à l'élaboration de nouvelles approches immunorégulatrices visant à promouvoir la résilience au stress et, par conséquent, à atténuer ou à prévenir la détérioration croissante de la santé mentale au cours des dernières décennies, en particulier dans les zones urbaines.
Note: Cet article a été traduit à l'aide d'un système informatique sans intervention humaine. LUMITOS propose ces traductions automatiques pour présenter un plus large éventail d'actualités. Comme cet article a été traduit avec traduction automatique, il est possible qu'il contienne des erreurs de vocabulaire, de syntaxe ou de grammaire. L'article original dans Anglais peut être trouvé ici.
Publication originale
Dominik Langgartner, Katja Weimer, Jonas Brunner-Weisser, Raphael Winkler, Marco Mannes, Markus Huber-Lang, John D. Sterrett, Christopher A. Lowry, Nicolas Rohleder, Besnik Bajrami, Andreas H. Luippold, Alexander Groß, Hans A. Kestler, Heike Tost, Andreas Meyer-Lindenberg, Harald Gündel, Marc N. Jarczok, Stefan O. Reber; "Pawsitive impact: How pet contact ameliorates adult inflammatory stress responses in individuals raised in an urban environment"; Brain, Behavior, and Immunity, Volume 127
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