Dystonie des musiciens : sur la piste des blocages de doigts en IRM cérébrale
Un neurologue recherche les causes et les traitements possibles de ce trouble neurologique du mouvement chez les pianistes professionnels
Quiconque souhaite faire de la musique son métier doit avant tout être prêt à pratiquer. Avant même de commencer leurs études musicales, les enfants et les jeunes qui aspirent à une telle carrière passent en moyenne 10 000 heures sur leur instrument. Et même en tant que professionnel, au moins trois à quatre heures de pratique sont obligatoires. Mais cela peut laisser des traces : la dystonie du musicien. Ce trouble neurologique du mouvement peut entraîner, par exemple, des crampes dans les muscles des doigts et une perte de coordination et de contrôle lors de la pratique de l'instrument. Il touche environ un à deux pour cent des musiciens professionnels. Cependant, les amateurs peuvent également perdre les capacités motrices fines qui sont essentielles pour jouer de leur instrument. Les causes de la maladie ne sont pas encore comprises, mais outre la prédisposition et le comportement de pratique, le réseau neuronal dans le cerveau joue un rôle important.
Le Dr Johanna Doll-Lee et son équipe de recherche tentent aujourd'hui de faire la lumière sur cette question. La médecin assistante du département de neurologie et de neurologie clinique de la faculté de médecine de Hanovre (MHH) mène des recherches sur les troubles du mouvement et étudie l'activité cérébrale de musiciens professionnels atteints de dystonie dans le cadre de son projet "Movement Observation and Imagination in Musicians' Dystonia" (Observation du mouvement et imagination dans la dystonie des musiciens). Son objectif à long terme est de pouvoir traiter le problème à la racine de manière durable. La Fondation allemande pour la recherche finance le projet à hauteur d'environ 270 000 euros et permet au médecin de prendre deux ans de congé pour se consacrer pleinement à ses travaux scientifiques.
Des contraintes sévères dues à des mouvements rapides et répétitifs
Robert Schumann a été l'un des premiers musiciens à apprendre que la maladie peut mettre fin à une carrière professionnelle. Jeune pianiste de concert, il s'entraînait si intensément que le majeur de sa main droite commença à se plier involontairement pendant qu'il jouait du piano, ce qui l'empêchait de jouer des gammes et des séquences rapides sur le piano. Schumann a dû changer de carrière, est devenu compositeur et a même écrit des pièces pour piano qui n'utilisaient pas son majeur droit. En particulier, les mouvements répétitifs et rapides qui doivent être très précis en termes d'espace et de temps peuvent présenter un risque de développement de la dystonie du musicien", explique le Dr Doll-Lee, qui est elle-même pianiste de concert. C'est pourquoi les violonistes et les pianistes professionnels, par exemple, sont particulièrement touchés.
Le traitement au botox atténue les symptômes
Les symptômes sont traités à l'aide de la toxine bactérienne botulinum toxin A, mieux connue sous le nom de Botox. L'agent actif est administré par injection dans les muscles affectés, où il réduit la suractivation et donc les crampes involontaires des muscles pendant le jeu. Le traitement est toutefois difficile, car il faut non seulement déterminer la dose correcte pour chaque cas, mais aussi localiser par ultrasons le brin musculaire affecté. L'expertise approfondie nécessaire à cette fin n'est disponible que dans quelques endroits dans le monde, comme la clinique ambulatoire spéciale de l'Institut de physiologie musicale et de médecine des musiciens de l'Université de musique, d'art dramatique et des médias de Hanovre, partenaire du projet. L'institut est le plus ancien pour les maladies spécifiques aux musiciens et offre depuis des décennies un point de contact international aux musiciens du monde entier souffrant de problèmes liés au jeu", explique le Dr Doll-Lee. Grâce à cette collaboration unique, je peux recruter un nombre suffisant de musiciens atteints de dystonie du musicien, au-delà des frontières des villes et des pays, pour que mes études soient significatives".
Imagination et neurones miroirs
Pour son étude, le Dr Doll-Lee se concentre sur les pianistes droitiers atteints ou non de dystonie de musicien. Des études d'imagerie préliminaires ont permis à la neurologue de déterminer que la dystonie spécifique à une tâche, telle que la dystonie du musicien, est en fin de compte une maladie du réseau neuronal. Elle affecte les cellules nerveuses du cortex cérébral, du cervelet et des ganglions de la base - un ensemble de cellules nerveuses situées au plus profond du cerveau qui coordonnent les mouvements musculaires fluides et les changements de posture.
Pour mieux comprendre la maladie, la chercheuse veut maintenant examiner ce qui se passe dans le cerveau des personnes touchées lorsqu'elles jouent des gammes rapides - une tâche problématique pour les personnes atteintes de dystonie. Comme il n'est pas possible de jouer sur un piano à queue lors d'une IRM, la neurologue fait appel à l'imagination des musiciens et à leurs neurones miroirs. Il s'agit de cellules nerveuses qui déclenchent le même schéma d'activité dans le cerveau lorsque l'on observe simplement une action, comme si le processus était exécuté par le moteur lui-même.
Des schémas d'activité vraisemblablement différents
Dans un scanner IRM, les patients regardent plusieurs fois la vidéo d'une main jouant des gammes rapides sur un piano. Dans la seconde partie de la tâche, les participants sont invités à imaginer qu'ils jouent eux-mêmes la même gamme. Dans les deux cas, leur cerveau traite ce qu'il a vu, puis la simple imagination comme s'ils avaient réellement joué la gamme eux-mêmes. Nous pensons qu'il existe des différences dans l'activité cérébrale par rapport aux sujets témoins sains", déclare le neurologue. Si les mécanismes de la maladie sont mieux compris, le neurologue espère qu'il sera possible de trouver une thérapie qui s'attaque réellement aux causes. Si nous savons quelle région du cerveau est, pour ainsi dire, bloquée, nous pourrions, par exemple, essayer de la stimuler avec des champs magnétiques et de l'électricité pour débloquer la situation.
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