Des chercheurs font un pas vers la création d'un vaccin contre la salmonelle
La salmonelle peut sembler un léger désagrément pour certains, mais pour les groupes sensibles, elle peut s'avérer dangereuse, voire mortelle. En fait, 26 500 personnes sont hospitalisées à cause de cette infection bactérienne chaque année aux États-Unis, et 420 en meurent, selon les Centres américains de contrôle et de prévention des maladies (Centers for Disease Control and Prevention).
Dans le cadre de la lutte contre les infections à Salmonella, des chercheurs en microbiologie de l'UF/IFAS ont publié une étude qui, espèrent-ils, débouchera sur un vaccin contre la maladie.
Aux États-Unis, environ 1,35 million d'infections à Salmonella sont signalées chaque année, selon le CDC. Les infections à Salmonella sont souvent dues à la consommation d'eau ou d'aliments contaminés ou au contact d'animaux ou de bétail infectés ou de leurs excréments, et entraînent de graves diarrhées, voire de l'arthrite, après l'infection.
Les résultats de l'étude de l'UF contribueront à faire progresser le développement d'un vaccin qui protège contre les souches non typhoïdiques de Salmonella, pour lesquelles il n'existe actuellement aucun vaccin, a déclaré Mariola Ferraro, auteur de l'étude et professeur associé au département de microbiologie et de sciences cellulaires de l'UF/IFAS. Selon Mme Ferraro, ces résultats soulignent également l'importance de trouver des solutions aux souches de salmonelles résistantes aux antibiotiques, puisque des souches résistantes ont été trouvées dans les eaux usées de Gainesville.
Selon le CDC, les souches de Salmonella résistantes aux antibiotiques sont particulièrement dangereuses et constituent une menace distincte pour les enfants de moins de 5 ans, les adultes de 65 ans et plus, les personnes immunodéprimées et les personnes qui prennent certains médicaments tels que les réducteurs d'acidité gastrique. Les salmonelles non typhoïdiques diffèrent des salmonelles typhoïdiques, qui provoquent la fièvre typhoïde et pour lesquelles il existe un vaccin.
L'étude de l'UF/IFAS, publiée dans Infection and Immunity, porte sur une nouvelle méthode d'administration d'un vaccin contre la salmonelle, qui a été testée sur des souris. Alors qu'une étude précédente avait testé ce vaccin avec des souches de Salmonella dérivées de laboratoires, les chercheurs ont cette fois utilisé des bactéries de Salmonella provenant de l'environnement local - le système d'assainissement de Gainesville, en Floride - et ont utilisé ces souches environnementales et réelles pour tester l'efficacité du vaccin qu'ils ont créé, a-t-elle déclaré.
L'étude a révélé que, lorsqu'il était testé avec des souches réelles de salmonelles, le vaccin créait des anticorps contre ce microbe chez les souris, ce qui dote les animaux d'un mécanisme de défense contre les salmonelles, a indiqué Mme Ferraro.
Le vaccin, qui a été administré aux souris par le nez, a fait appel à une approche innovante consistant à utiliser de petites vésicules extracellulaires (sEV) comme méthode d'administration. Les sEVs sont de minuscules particules créées par les cellules et constituent l'un des moyens par lesquels les cellules communiquent entre elles. Dans cette étude, les chercheurs ont conçu des sEVs pour transporter des protéines bactériennes, permettant leur transfert entre les cellules et provoquant une réponse immunitaire durable. Comme aucune bactérie vivante n'est administrée aux souris, le risque de complications est moindre.
Selon elle, l'étude a non seulement montré que le vaccin provoquait une réponse immunitaire contre des infections réelles, mais elle a également mis en évidence l'importance de ces sEV dans la régulation de l'immunité - une étape importante vers une meilleure compréhension du système immunitaire.
Les prochaines étapes consisteront à comprendre le rôle des sEVs dans le système immunitaire et pourquoi ces vésicules de taille nanométrique pourraient être plus sûres et plus efficaces pour créer une réponse immunitaire que l'introduction directe de la bactérie dans l'organisme.
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