Encres de tatouage : quelle quantité de couleur pénètre dans le corps ?
Évaluer plus précisément à l'avenir les risques éventuels pour la santé des substances chimiques potentiellement dangereuses contenues dans l'encre des tatouages
Dans une nouvelle étude clinique, des scientifiques de l'Institut fédéral allemand pour l'évaluation des risques (BfR) ont retracé pour la première fois le parcours et le métabolisme des composants liquides des agents de tatouage dans l'organisme. L'étude, publiée dans la revue Archives of Toxicology, montre que les quantités d'agents restant dans l'organisme sont plus faibles que ce que l'on pensait auparavant. "Les résultats de notre étude permettront à l'avenir d'évaluer avec plus de précision les risques pour la santé liés au tatouage", explique la responsable de l'étude, le Dr Ines Schreiver, du Centre d'études dermatotoxicologiques du BfR.
"Le dépôt de pigments de couleur provenant de tatouages dans les ganglions lymphatiques est connu depuis longtemps et a été suffisamment prouvé par nos études", explique le Dr Schreiver. Les pigments sont insolubles et constituent donc la fraction solide de l'encre. La quantité et le mode de distribution des composants liquides dans l'organisme n'ont pas encore été étudiés. Pour l'étude, 24 volontaires ont reçu un tatouage de leur choix. Le tatouage a été réalisé en laboratoire dans les locaux de l'hôpital de la Charité à Berlin par des tatoueurs professionnels. Les séances de tatouage individuelles ont duré en moyenne un peu moins de trois heures et demie. Des échantillons d'urine et de sang ont été prélevés avant, pendant et après le tatouage. À l'aide de substances dites marqueurs, l'équipe du BfR a pu comprendre comment les composants liquides des agents de tatouage se comportent dans l'organisme et sont traités par le métabolisme.
Les métabolites étaient déjà détectables dans le premier échantillon de sang peu après le début du tatouage. Cela a également révélé que le métabolisme fonctionne différemment que prévu lorsque des substances sont absorbées par la peau lors d'un tatouage. Par exemple, l'une des substances marqueurs utilisées a été plus souvent transformée en d'autres métabolites que lors d'une absorption orale par la nourriture. Ce phénomène peut être attribué à certaines enzymes présentes dans les cellules de la peau, comme cela a pu être démontré lors d'expériences ultérieures sur des cultures cellulaires. On peut supposer que ces enzymes ont un effet comparable sur des substances similaires. Les métabolites ainsi formés peuvent avoir des effets différents de ceux formés par d'autres voies d'absorption.
L'étude a également contrôlé la quantité d'encre de tatouage utilisée lors de chaque séance. D'une part, les bouteilles d'encre ont été pesées avec précision avant et après la séance. D'autre part, toutes les aiguilles, les chiffons et les gants utilisés ont été collectés et la quantité de résidus d'encre qui y adhère a été déterminée. En moyenne, seul un cinquième environ de la couleur utilisée s'est retrouvé dans la peau. Une grande partie est ensuite excrétée par les plaies au fur et à mesure de leur cicatrisation. Les données d'exposition sur le dépôt d'encre dans le corps obtenues dans le cadre de l'étude permettront à l'avenir une évaluation plus précise des risques éventuels pour la santé liés aux substances chimiques potentiellement dangereuses contenues dans les encres de tatouage.
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