Des systèmes de mémoire dans le cerveau stimulent les envies de manger et pourraient influencer le poids corporel
De nouvelles découvertes ouvrent de nouvelles possibilités pour lutter contre la suralimentation et l'obésité
La mémoire peut-elle influencer ce que nous mangeons et la quantité que nous mangeons ? Une étude révolutionnaire du Monell Chemical Senses Center, qui établit un lien entre la mémoire des aliments et la suralimentation, répond à cette question par un "oui" retentissant. Dirigée par Guillaume de Lartigue, membre associé du Monell Chemical Senses Center, l'équipe de recherche a identifié, pour la première fois, le système de mémoire spécifique aux aliments du cerveau et son rôle direct dans la suralimentation et l'obésité induite par l'alimentation.
Publiée dans Nature Metabolism, cette étude décrit une population spécifique de neurones dans le cerveau de la souris qui encodent des mémoires pour le sucre et la graisse, ce qui a un impact profond sur la prise alimentaire et le poids corporel. "Dans le monde d'aujourd'hui, nous sommes constamment bombardés de publicités et de déclencheurs environnementaux conçus pour nous rappeler des expériences alimentaires agréables", a déclaré le Dr de Lartigue. "Ce qui est surprenant, c'est que nous avons identifié une population spécifique de neurones dans l'hippocampe qui non seulement forme ces souvenirs liés à la nourriture, mais qui détermine également notre comportement alimentaire. Ce lien pourrait avoir des implications significatives pour le poids corporel et la santé métabolique.
Ces neurones encodent les souvenirs de l'emplacement spatial des aliments riches en nutriments, agissant comme une "trace de mémoire", en particulier pour le sucre et les graisses. En réduisant ces neurones au silence, on diminue la capacité de l'animal à se rappeler des souvenirs liés au sucre, on réduit la consommation de sucre et on prévient la prise de poids, même lorsque les animaux sont exposés à des régimes alimentaires qui contribuent à une prise de poids excessive. À l'inverse, la réactivation de ces neurones renforce la mémoire des aliments, ce qui augmente la consommation et démontre l'influence de la mémoire des aliments sur le comportement alimentaire.
Ces résultats introduisent deux nouveaux concepts : premièrement, la preuve que des neurones spécifiques du cerveau stockent des souvenirs liés à la nourriture, et deuxièmement, que ces souvenirs ont un impact direct sur la prise alimentaire. "S'il n'est pas surprenant que nous nous souvenions d'expériences alimentaires agréables, on a longtemps supposé que ces souvenirs n'avaient que peu ou pas d'impact sur le comportement alimentaire", a déclaré le Dr de Lartigue. "Ce qui est le plus surprenant, c'est que l'inhibition de ces neurones empêche la prise de poids, même en réponse à des régimes riches en graisses et en sucres.
Le rôle sous-estimé de la mémoire
La mémoire est souvent négligée en tant que facteur clé de la prise alimentaire, mais cette étude démontre l'existence d'un lien direct entre la mémoire et le métabolisme. Ce qui distingue cette découverte des autres études liées à la mémoire, ce sont ses implications pour la compréhension de la santé métabolique. La suppression des neurones réagissant au sucre dans l'hippocampe des animaux ne perturbe pas seulement la mémoire, mais réduit également la consommation de sucre et protège contre la prise de poids, même lorsque les animaux sont exposés à des régimes riches en sucre. Cette découverte met en évidence un lien direct entre certains circuits cérébraux impliqués dans la mémoire et la santé métabolique, qui a été largement négligé dans le domaine de la recherche sur l'obésité.
"Les systèmes de mémoire de l'hippocampe ont évolué pour aider les animaux à localiser et à se souvenir des sources de nourriture essentielles à leur survie", explique le premier auteur, Mingxin Yang, doctorant à l'université de Pennsylvanie dans le laboratoire de Lartigue. "Dans les environnements modernes, où la nourriture est abondante et les indices omniprésents, ces circuits de mémoire peuvent conduire à une suralimentation, contribuant ainsi à l'obésité".
Des circuits spécifiques mais indépendants
Une autre découverte essentielle est que les souvenirs liés à la nourriture sont très spécifiques. Les neurones sensibles au sucre encodent et influencent uniquement les souvenirs et la consommation de sucre, tandis que les neurones sensibles aux graisses n'influencent que la consommation de graisses. Ces neurones n'affectent pas d'autres types de mémoire, comme la mémoire spatiale pour des tâches non liées à l'alimentation.
"La spécificité de ces circuits est fascinante", a déclaré M. de Lartigue. "Elle souligne à quel point le cerveau est finement réglé pour relier la nourriture au comportement, ce qui permet aux animaux de différencier les diverses sources de nutriments dans leur environnement." Nous avons des types de neurones distincts qui codent la mémoire des aliments riches en graisses et la mémoire des aliments riches en sucres. Ces systèmes distincts ont probablement évolué parce que les aliments dans la nature contiennent rarement à la fois des graisses et des sucres, supposent les auteurs.
Implications pour le traitement de l'obésité
Les résultats de l'étude ouvrent de nouvelles perspectives pour le traitement de la suralimentation et de l'obésité. En ciblant les circuits de la mémoire hippocampique, il pourrait être possible de perturber les déclencheurs de la mémoire qui poussent à la consommation d'aliments malsains et riches en calories.
"Ces neurones sont essentiels pour relier les indices sensoriels à la prise alimentaire", explique le Dr de Lartigue. "Leur capacité à influencer à la fois la mémoire et le métabolisme en fait des cibles prometteuses pour le traitement de l'obésité dans le monde riche en nourriture d'aujourd'hui.
Cette étude a été menée en collaboration avec des collègues de l'Université de Pennsylvanie et de l'Université de Californie du Sud et a bénéficié du soutien des National Institutes of Health et de l'American Heart Association.
Note: Cet article a été traduit à l'aide d'un système informatique sans intervention humaine. LUMITOS propose ces traductions automatiques pour présenter un plus large éventail d'actualités. Comme cet article a été traduit avec traduction automatique, il est possible qu'il contienne des erreurs de vocabulaire, de syntaxe ou de grammaire. L'article original dans Anglais peut être trouvé ici.
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