Le cerveau crée trois copies pour un seul souvenir
La capacité de transformer les expériences en souvenirs nous permet d'apprendre du passé et d'utiliser ce que nous avons appris comme modèle pour répondre de manière appropriée à de nouvelles situations. C'est pourquoi, à mesure que le monde qui nous entoure évolue, ce modèle de mémoire ne peut se contenter d'être une archive figée du bon vieux temps. Il doit au contraire être dynamique, évoluer au fil du temps et s'adapter aux nouvelles circonstances pour mieux nous aider à prédire l'avenir et à choisir le meilleur plan d'action. La manière dont le cerveau pouvait réguler la dynamique d'une mémoire était un mystère, jusqu'à ce que l'on découvre l'existence de multiples copies de la mémoire.
Les neurones précoces (magenta) de l'hippocampe créent une copie durable d'un souvenir.
Biozentrum, University of Basel
Le groupe de recherche du professeur Flavio Donato, au Biozentrum de l'université de Bâle, utilise des modèles de souris pour étudier comment les souvenirs sont stockés dans le cerveau et comment ils évoluent au cours de la vie. Son équipe vient de révéler que dans l'hippocampe, une région du cerveau responsable de l'apprentissage par l'expérience, un événement unique est stocké dans des copies de mémoire parallèles parmi au moins trois groupes différents de neurones, qui émergent à différents stades du développement embryonnaire.
Les copies de la mémoire vont et viennent et changent avec le temps
Les premiers à apparaître au cours du développement, les neurones précoces sont responsables de la persistance à long terme d'un souvenir. En effet, même si leur copie de mémoire est initialement trop faible pour que le cerveau y accède, elle devient de plus en plus forte au fil du temps. Chez l'homme aussi, le cerveau ne peut accéder à un tel souvenir que quelque temps après son encodage.
En revanche, la copie de la mémoire du même événement créée par les neurones nés tardivement est très forte au début mais s'estompe avec le temps, de sorte que si l'on attend suffisamment longtemps, cette copie devient inaccessible au cerveau. Dans la zone intermédiaire, parmi les neurones émergeant entre les deux extrêmes au cours du développement, une copie plus stable a pu être observée.
De manière surprenante, la copie utilisée pourrait également être liée à la facilité avec laquelle il est possible de modifier un souvenir - ou de l'utiliser pour en créer un nouveau. Les souvenirs stockés pendant une courte période après leur acquisition par les neurones nés tardivement peuvent être modifiés et réécrits. Cela signifie que le fait de se souvenir d'une situation peu de temps après qu'elle s'est produite incite les neurones tardifs à devenir actifs et à intégrer les informations présentes dans le souvenir d'origine. Au contraire, le souvenir du même événement après une longue période incite les neurones nés précocement à se réactiver pour retrouver leur copie, mais la mémoire associée ne peut plus être facilement modifiée. "La façon dont les souvenirs sont stockés de manière dynamique dans le cerveau est la preuve de la plasticité du cerveau, qui sous-tend son énorme capacité de mémorisation", explique Vilde Kveim, premier auteur de l'étude.
Les mémoires flexibles permettent d'adopter un comportement approprié
L'équipe de recherche de Flavio Donato a ainsi démontré que l'activation de copies spécifiques de la mémoire et leur synchronisation pourraient avoir des conséquences importantes sur la manière dont nous nous souvenons, modifions et utilisons nos souvenirs. "Le défi auquel le cerveau est confronté avec la mémoire est assez impressionnant. D'une part, il doit se souvenir de ce qui s'est passé dans le passé pour nous aider à comprendre le monde dans lequel nous vivons. D'autre part, il doit s'adapter aux changements qui se produisent tout autour de nous, et il en va de même pour nos souvenirs, afin de nous aider à faire les bons choix pour notre avenir", explique Flavio Donato.
La persistance à travers la dynamique est un acte délicat à équilibrer, un acte que nous avons peut-être maintenant un point d'entrée pour comprendre pleinement. Les chercheurs espèrent qu'un jour, la compréhension de ce qui pousse les souvenirs à être encodés et modifiés dans le cerveau pourrait aider à adoucir les souvenirs qui sont pathologiquement intrusifs dans notre vie quotidienne, ou à en faire resurgir certains que l'on croyait perdus à jamais.
La capacité de transformer les expériences en souvenirs nous permet d'apprendre du passé et d'utiliser ce que nous avons appris comme modèle pour répondre de manière appropriée à de nouvelles situations. C'est pourquoi, à mesure que le monde qui nous entoure évolue, ce modèle de mémoire ne peut pas être simplement une archive figée du bon vieux temps. Il doit au contraire être dynamique, évoluer au fil du temps et s'adapter aux nouvelles circonstances pour mieux nous aider à prédire l'avenir et à choisir le meilleur plan d'action. La manière dont le cerveau pouvait réguler la dynamique d'une mémoire était un mystère, jusqu'à ce que l'on découvre l'existence de multiples copies de la mémoire.
Note: Cet article a été traduit à l'aide d'un système informatique sans intervention humaine. LUMITOS propose ces traductions automatiques pour présenter un plus large éventail d'actualités. Comme cet article a été traduit avec traduction automatique, il est possible qu'il contienne des erreurs de vocabulaire, de syntaxe ou de grammaire. L'article original dans Anglais peut être trouvé ici.
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