La grossesse remodèle le cerveau
Les cellules souches façonnent l'odorat des mères
La grossesse et la maternité entraînent un remodelage du cerveau. Une équipe de chercheurs de l'université de Bâle a découvert, grâce à des expériences sur des souris, que des groupes distincts de cellules souches du cerveau adulte sont activés pendant la grossesse. Ils donnent naissance à des types spécifiques de neurones du bulbe olfactif, rapporte l'équipe dans "Science".
Bulbe olfactif d'une mère souris montrant des cellules nerveuses nouvellement générées (magenta). (Image au microscope à fluorescence)
University of Basel, Biozentrum
Dans le règne animal, le fait de reconnaître leur progéniture à l'odeur permet aux parents de nourrir leurs propres petits. Le groupe de recherche dirigé par le professeur Fiona Doetsch au Biozentrum de l'université de Bâle a démontré chez la souris que de nouveaux neurones se forment temporairement dans le bulbe olfactif du cerveau à cette fin spécifique. Ils se développent pendant la grossesse et disparaissent quelques semaines après la naissance. Ces nouveaux neurones dans le cerveau de la mère lui permettent de reconnaître ses propres petits.
Quelle est l'origine de ces nouveaux neurones ? Les cellules souches sont des cellules immatures présentes dans certaines régions du cerveau adulte. Le groupe de Doetsch étudie les cellules souches dans la zone dite ventriculaire-subventriculaire du cerveau de la souris adulte, qui donnent naissance à des neurones qui migrent vers le bulbe olfactif. Leurs travaux antérieurs ont montré que certaines de ces cellules souches sont activées par des stimuli, tels que la faim et la satiété, pour générer des types de neurones spécifiques. Cependant, on ne savait pas si d'autres états recrutaient des pools de cellules souches différents.
Dans leur nouvelle étude, récemment publiée dans "Science", les chercheurs montrent que chez les souris, la grossesse entraîne l'activation synchronisée de pools distincts de cellules souches, dont beaucoup sont habituellement dormantes. Cela conduit à la formation de types de neurones autrement plus rares qui sont temporairement ajoutés au bulbe olfactif, la partie du cerveau qui traite les informations relatives à l'odorat, aux alentours de la naissance. Ces neurones permettent aux mères de reconnaître leurs petits au début de la maternité.
Une olfaction modifiée pour la reconnaissance des petits
Ces nouveaux neurones ont un rôle important. Ils rendent l'odorat des mères plus sensible à la reconnaissance des petits. Chez l'homme, les cellules souches sont également présentes dans la même zone du cerveau, bien qu'elles ne produisent normalement pas de neurones du bulbe olfactif après la petite enfance.
"Certaines femmes signalent des changements d'odorat pendant la grossesse", explique le Dr Zayna Chaker, premier auteur de l'étude. "Il est possible qu'un processus similaire se produise chez l'homme, les cellules souches dormantes étant activées en réponse à la grossesse.
Un timing parfait pour la parentalité
Pendant la gestation, différents pools de cellules souches de la mère sont stimulés à différents moments pour générer des vagues temporaires de neurones. Leur migration vers le bulbe olfactif et leur maturation coïncident avec la fin de la grossesse. "Le timing est précis. Les nouveaux neurones sont prêts juste à temps pour la naissance", explique M. Doetsch. "Toutefois, ils ne sont nécessaires que temporairement et sont éliminés lorsque les petits sont plus âgés et indépendants. Le recrutement transitoire de cellules souches chez les femelles enceintes prépare donc le cerveau à des besoins spécifiques en prévision de la maternité.
Dans de futures études, l'équipe de Doetsch souhaite examiner quels signaux déclenchent le recrutement transitoire de cellules souches et la neurogenèse pendant la grossesse. Par ailleurs, on ne sait toujours pas pourquoi et comment les neurones nouvellement générés sont éliminés du bulbe olfactif, ce qui soulève la question de savoir si les futurs pères subissent un remodelage similaire du cerveau.
La neurogenèse est importante pour la plasticité du cerveau adulte
Ces adaptations à la demande du cerveau soulignent que la plasticité cérébrale ne repose pas uniquement sur la modification des connexions synaptiques entre les neurones résidents. Le recrutement dynamique et sélectif de pools distincts de cellules souches neurales adultes pour former des sous-types de neurones spécifiques pourrait jouer un rôle clé dans la capacité du cerveau à répondre aux diverses expériences de la vie.
Note: Cet article a été traduit à l'aide d'un système informatique sans intervention humaine. LUMITOS propose ces traductions automatiques pour présenter un plus large éventail d'actualités. Comme cet article a été traduit avec traduction automatique, il est possible qu'il contienne des erreurs de vocabulaire, de syntaxe ou de grammaire. L'article original dans Anglais peut être trouvé ici.
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