L'exposition aux "produits chimiques éternels" coûte aux États-Unis des milliards de dollars en frais de santé
Une nouvelle étude montre que l'exposition quotidienne à une catégorie de produits chimiques utilisés dans la production de nombreux articles ménagers peut entraîner des cancers, des maladies de la thyroïde et l'obésité infantile. On estime que le fardeau économique qui en résulte coûtera aux Américains un minimum de 5,5 milliards de dollars et jusqu'à 63 milliards de dollars au cours de la vie de la population actuelle.
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Les nouveaux travaux portent sur les substances per- et polyfluoroalkyles (PFAS), un groupe de plus de 4 700 produits chimiques d'origine humaine que les experts détectent depuis des décennies dans le sang de millions de personnes. Ces produits chimiques sont utilisés, par exemple, dans la fabrication de vêtements résistants à l'eau et à l'huile, de produits électroniques et d'ustensiles de cuisine antiadhésifs, et l'on pense que les gens les ingèrent lorsque les aliments entrent en contact avec les emballages. On pense que ces substances perturbent la fonction des hormones, des composés de signalisation qui influencent de nombreux processus corporels.
Dirigée par des chercheurs de l'école de médecine Grossman de l'université de New York, la nouvelle étude menée auprès d'environ 5 000 Américains a permis d'identifier 13 problèmes de santé pouvant résulter de l'exposition aux PFAS, tels que l'infertilité, le diabète et l'endométriose, une maladie douloureuse de l'utérus. Ensemble, ces maladies génèrent des factures médicales et réduisent la productivité des travailleurs tout au long de leur vie pour créer les coûts mesurés par l'étude, indiquent les auteurs de l'étude.
"Nos résultats s'ajoutent à l'ensemble des preuves substantielles et toujours plus nombreuses qui suggèrent que l'exposition aux PFAS nuit à notre santé et mine l'économie", déclare Linda Kahn, PhD, MPH, coauteur de l'étude et professeur adjoint aux départements de pédiatrie et de santé des populations du NYU Langone Health.
Des enquêtes antérieures ont quantifié la charge médicale et les coûts financiers d'un faible poids à la naissance dû à l'exposition aux PFAS. Cependant, la nouvelle étude, publiée en ligne le 26 juillet dans la revue Exposure and Health, intègre un éventail beaucoup plus large de conséquences sur la santé tout au long de la vie, explique Kahn.
Pour l'enquête, les chercheurs ont déterminé combien d'Américains étaient probablement exposés aux produits chimiques PFAS en 2018, à l'aide d'échantillons de sang obtenus auprès d'adultes et d'enfants ayant participé à l'enquête nationale américaine sur la santé et la nutrition. Ensuite, l'équipe d'étude a analysé les données de dizaines d'études menées au cours de la dernière décennie qui ont exploré les maladies liées à ces substances.
L'équipe de recherche a utilisé des modèles issus d'enquêtes antérieures pour estimer le coût économique national des factures médicales et de la perte de productivité des travailleurs résultant des cinq principales pathologies les plus étroitement liées à l'exposition aux PFAS. Il s'agit de l'insuffisance pondérale à la naissance, de l'obésité infantile, des cancers du rein et des testicules, et de l'hypothyroïdie.
Parmi les résultats, l'enquête a révélé que l'obésité infantile était le facteur qui contribuait le plus au bilan économique global de l'exposition aux SPF, avec un coût d'environ 2,7 milliards de dollars. L'hypothyroïdie chez les femmes, une condition dans laquelle la thyroïde ne peut pas libérer suffisamment d'hormones dans la circulation sanguine, était le deuxième contributeur le plus important avec 1,26 milliard de dollars.
Les chercheurs de l'étude ont également élargi la portée de leurs estimations économiques afin d'inclure huit autres affections ayant des liens préliminaires avec l'exposition aux PFAS, notamment l'endométriose, l'obésité chez les adultes et la pneumonie chez les enfants. Lorsque ces maladies ont été prises en compte, les coûts totaux ont atteint jusqu'à 63 milliards de dollars.
"Nos résultats soutiennent fortement la récente décision de l'Agence de protection de l'environnement d'abaisser le niveau de sécurité admissible de ces substances dans l'eau", déclare l'auteur principal de l'étude, Leonardo Trasande, MD, MPP. "D'après nos estimations, le coût de l'éradication de la contamination et du remplacement de cette classe de produits chimiques par des alternatives plus sûres est finalement justifié si l'on considère les énormes risques économiques et médicaux qu'il y a à les laisser persister dans l'environnement."
Trasande, le Jim G. Hendrick MD Professor au département de pédiatrie de NYU Langone, prévient que, malgré les nombreuses recherches sur les risques sanitaires des PFAS, peu d'études ont exploré les effets de cette exposition dans le temps.
L'équipe de recherche prévoit ensuite d'examiner les risques à long terme des PFAS, ajoute Trasande, qui est également directeur du Center for the Investigation of Environmental Hazards de NYU Langone. En outre, les auteurs de l'étude prévoient d'estimer le poids économique d'autres contaminants perturbateurs endocriniens, tels que les bisphénols, substances utilisées dans de nombreux plastiques et revêtements de boîtes de conserve, les produits ignifuges et les pesticides. M. Trasande est également professeur au département de la santé de la population de NYU Langone.
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