Le cancer du sein se propage la nuit
Découverte surprenante : "Lorsque la personne affectée est endormie, la tumeur se réveille".
Une nouvelle étude montre que les métastases du cancer du sein se forment plus efficacement pendant le sommeil des patients. Cette découverte, faite dans le cadre d'une étude dirigée par des chercheurs de l'ETH Zurich, pourrait modifier considérablement la manière dont le cancer est diagnostiqué et traité à l'avenir.
Les tumeurs libèrent davantage de cellules métastatiques en circulation dans le sang la nuit que le jour (image symbolique).
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Le cancer du sein est l'une des formes de cancer les plus courantes, selon l'Organisation mondiale de la santé (OMS). Chaque année, environ 2,3 millions de personnes dans le monde contractent cette maladie. Si les médecins détectent le cancer du sein suffisamment tôt, les patients réagissent généralement bien au traitement. Toutefois, les choses deviennent beaucoup plus difficiles si le cancer a déjà formé des métastases. On parle de métastases lorsque des cellules cancéreuses en circulation se détachent de la tumeur d'origine, se déplacent dans le corps via les vaisseaux sanguins et forment de nouvelles tumeurs dans d'autres organes.
Jusqu'à présent, la recherche sur le cancer n'a pas accordé beaucoup d'attention à la question de savoir quand les tumeurs libèrent des cellules métastatiques. Les chercheurs supposaient auparavant que les tumeurs libéraient ces cellules en permanence. Une nouvelle étude menée par des chercheurs de l'ETH Zurich, de l'hôpital universitaire de Bâle et de l'université de Bâle a cependant abouti à une conclusion surprenante : les cellules cancéreuses en circulation qui forment ensuite des métastases apparaissent principalement pendant la phase de sommeil des personnes concernées. Les résultats de l'étude viennent d'être publiés dans la revue Nature.
Des hormones régulées par le rythme circadien contrôlent les métastases
"Lorsque la personne affectée est endormie, la tumeur se réveille", résume le responsable de l'étude, Nicola Aceto, professeur d'oncologie moléculaire à l'ETH Zurich. Au cours de leur étude, qui a porté sur 30 femmes atteintes de cancer et sur des modèles de souris, les chercheurs ont constaté que la tumeur génère davantage de cellules circulantes lorsque l'organisme est endormi. Les cellules qui quittent la tumeur pendant la nuit se divisent également plus rapidement et ont donc un potentiel plus élevé de formation de métastases, par rapport aux cellules circulantes qui quittent la tumeur pendant la journée.
"Notre recherche montre que la fuite des cellules cancéreuses circulantes de la tumeur d'origine est contrôlée par des hormones telles que la mélatonine, qui déterminent nos rythmes de jour et de nuit", explique Zoi Diamantopoulou, auteur principal de l'étude et chercheur postdoctoral à l'ETH Zurich.
Adapter les thérapies à la tumeur
En outre, l'étude indique que l'heure à laquelle les échantillons de tumeur ou de sang sont prélevés pour le diagnostic peut influencer les conclusions des oncologues. C'est une découverte fortuite qui a mis les chercheurs sur la bonne piste : "Certains de mes collègues travaillent tôt le matin ou tard le soir ; parfois, ils analysent aussi le sang à des heures inhabituelles", explique M. Aceto en souriant. Les scientifiques ont été surpris de constater que les échantillons prélevés à différents moments de la journée présentaient des niveaux très différents de cellules cancéreuses en circulation.
Un autre indice était le nombre étonnamment élevé de cellules cancéreuses trouvées par unité de sang chez les souris par rapport aux humains. La raison en est qu'en tant qu'animaux nocturnes, les souris dorment pendant la journée, qui est le moment où les scientifiques recueillent la plupart de leurs échantillons.
"À notre avis, ces résultats peuvent indiquer la nécessité pour les professionnels de la santé d'enregistrer systématiquement l'heure à laquelle ils effectuent les biopsies", dit Aceto. "Cela pourrait contribuer à rendre les données réellement comparables".
La prochaine étape des chercheurs consistera à déterminer comment ces résultats peuvent être intégrés aux traitements anticancéreux existants afin d'optimiser les thérapies. Dans le cadre d'autres études menées auprès de patients, le professeur Nicola Aceto de l'ETH souhaite examiner si différents types de cancer se comportent de la même manière que le cancer du sein et si les thérapies existantes peuvent être plus efficaces si les patients sont traités à différents moments.
Note: Cet article a été traduit à l'aide d'un système informatique sans intervention humaine. LUMITOS propose ces traductions automatiques pour présenter un plus large éventail d'actualités. Comme cet article a été traduit avec traduction automatique, il est possible qu'il contienne des erreurs de vocabulaire, de syntaxe ou de grammaire. L'article original dans Anglais peut être trouvé ici.
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