Las aves respiran plásticos peligrosos, y nosotros también
Un estudio halla altos niveles de microplásticos en los pulmones de las aves, lo que hace saltar las alarmas sobre la contaminación que los humanos inhalamos a diario
Según un nuevo estudio de la Universidad de Texas en Arlington, los contaminantes plásticos microscópicos que flotan en el aire se alojan en los pulmones de las aves. Los investigadores de todo el mundo están cada vez más alarmados por la omnipresencia de estas partículas nocivas en el aire que respiran los seres humanos y en los alimentos que consumen.
Shane DuBay, profesor adjunto de Biología en la UTA y coautor del estudio publicado en la revista Journal of Hazardous Materials, explicó que se eligieron las aves para el estudio porque se encuentran en casi todos los rincones del mundo y a menudo comparten entornos con los humanos.
"Las aves son importantes indicadores de las condiciones ambientales", afirma DuBay, que colaboró con investigadores de la Universidad de Sichuan y el Aeropuerto Internacional de Chengdu Tianfu, ambos en Chengdu (China). "Nos ayudan a comprender el estado del medio ambiente y a tomar decisiones informadas sobre conservación y control de la contaminación".
El equipo de DuBay estudió 56 aves silvestres diferentes de 51 especies distintas, todas ellas muestreadas en el aeropuerto de Tianfu, al oeste de China. Recogieron muestras de pulmón de cada ave y realizaron dos tipos de análisis químicos.
Utilizaron tecnología de infrarrojos directos por láser para detectar y contar microplásticos en los pulmones de las aves. La cromatografía de gases por pirólisis-espectrometría de masas ayudó a identificar nanoplásticos aún más pequeños, que pueden entrar en los pulmones a través del torrente sanguíneo. En conjunto, las pruebas permitieron a los científicos medir la cantidad de plástico en los pulmones de las aves y determinar los tipos específicos de plástico presentes.
El estudio halló altas concentraciones de microplásticos en los pulmones de las aves, con una media de 221 partículas por especie y 416 partículas por gramo de tejido pulmonar. Los tipos más comunes identificados fueron el polietileno clorado, utilizado para aislar tuberías y cables, y el caucho butadieno, un material sintético de los neumáticos.
Aunque no existe un nivel oficial "seguro" de partículas de plástico en el tejido pulmonar, se han relacionado niveles elevados de microplásticos con graves problemas de salud, como cardiopatías, cáncer, problemas respiratorios y problemas de fertilidad.
"Nuestra investigación pone de relieve la necesidad urgente de abordar la contaminación por plásticos en nuestro medio ambiente, ya que estos contaminantes pueden tener efectos de gran alcance en la salud de los ecosistemas, así como en la salud humana", dijo DuBay. "Nuestras conclusiones exigen más investigación, financiación y medidas para mitigar los efectos nocivos de la contaminación plástica y garantizar un medio ambiente más sano".
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Publicación original
Mengzhu Wang, Pinxi Zhou, Shane DuBay, Shangmingyu Zhang, Zhixiong Yang, Yibo Wang, Jiayu Zhang, Yiwei Cao, Zhengrui Hu, Xingcheng He, Shirui Wang, Man Li, Chen Fan, Boyan Zou, Chuang Zhou, Yongjie Wu; "Assessing microplastic and nanoplastic contamination in bird lungs: evidence of ecological risks and bioindicator potential"; Journal of Hazardous Materials, Volume 487
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