Patógeno de la sífilis de la placa de Petri
El Instituto Leibniz DSMZ suministra bacterias procedentes de cultivos sin animales de laboratorio
El Instituto Leibniz DSMZ-Colección Alemana de Microorganismos y Cultivos Celulares ha incorporado el patógeno de la sífilis a su colección y lo pone a disposición de investigadores de todo el mundo para estudios científicos. Hasta ahora, la bacteria Treponema pallidum subsp. pallidum sólo podía propagarse en animales de laboratorio, especialmente conejos. Investigadores de Estados Unidos han desarrollado un método que permite cultivar el patógeno en cultivos celulares. El DSMZ es una de las dos colecciones de biorrecursos del mundo donde están depositadas las bacterias así producidas.
Cultivo en incubadora
Desde su aislamiento en 1912, el agente patógeno de la sífilis sólo se ha multiplicado en animales de laboratorio. El equipo que rodea al Prof. Dr. Steven J. Norris en la Universidad de Texas publicó en 2021 un método in vitro para cultivar la bacteria. "Las bacterias se cultivan en células de piel de conejo de cola de algodón. Este enfoque evita el uso de animales de laboratorio", explica la microbióloga Dra. Sabine Gronow, jefa del grupo de trabajo de Bacterias Patógenas del Instituto Leibniz DSMZ. "Sin embargo, cultivar Treponema pallidum (DSM 117211) en una placa de Petri es extremadamente complicado. Actualmente estamos estableciendo el protocolo desarrollado por el grupo del profesor Norris en el DSMZ." Hasta que el DSMZ pueda propagar la bacteria por sí mismo, el grupo de investigación del profesor Norris pone el recurso biológico a disposición del DSMZ para su transferencia a los investigadores. Sabine Gronow y su equipo también suministran ADN aislado de la bacteria a los investigadores. Esto facilita su uso en el diagnóstico y la investigación sin necesidad de establecer métodos de cultivo complejos.
El patógeno de la sífilis
La bacteria en forma de espiral T. pallidum subsp. pallidum lleva más de 100 años identificada como el patógeno causante de la enfermedad de transmisión sexual sífilis. La Organización Mundial de la Salud calcula que unos ocho millones de personas se infectaron con este patógeno en 2022. La sífilis se transmite casi exclusivamente por contacto sexual, donde la bacteria suele aprovechar pequeñas lesiones en las barreras protectoras naturales de la piel y las mucosas. La enfermedad puede tratarse con antibióticos. "La posibilidad de cultivar esta bacteria sin utilizar animales de laboratorio aporta muchas ventajas para la ciencia", añade Sabine Gronow. "Se elimina el uso de animales de laboratorio y el gasto y sufrimiento asociados. Cuando se cultiva en una placa de Petri, es más fácil acceder a la bacteria y, por tanto, estudiarla. Esto permite a los investigadores estudiar el comportamiento infeccioso de T. pallidum y también el desarrollo de nuevos enfoques terapéuticos." Hasta la fecha, no se ha descrito ninguna cepa denominada tipo de T. pallidum subsp. pallidum ; lo ideal sería que la cepa DSM 117211 sirviera de referencia para los investigadores en el futuro.
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