Cómo ahorrar energía en el laboratorio
Reto del ahorro de electricidad: explorar el potencial de ahorro en el laboratorio
Varios grupos de investigación de la Universidad de Basilea han optimizado su consumo eléctrico con el Desafío de Ahorro de Electricidad. Gracias a medidas sencillas se ha podido reducir considerablemente el consumo de electricidad, sin limitaciones para la ciencia.
En noviembre de 2024, los empleados del Biozentrum y del Departamento de Física se plantearon una pregunta concreta: ¿cómo podemos ahorrar tanta electricidad como sea posible sin comprometer la investigación? Alrededor de 15 grupos de investigación participaron en el Desafío de Ahorro de Electricidad. El objetivo de la campaña era ayudar a la comunidad académica a alcanzar los objetivos de sostenibilidad de la universidad.
Como parte de su estrategia climática, la Universidad de Basilea se ha comprometido a reducir las emisiones de gases de efecto invernadero en el ámbito de la electricidad en un 25% para 2030. El acuerdo de objetivo universal establecido por el gobierno federal también se aplica a los grandes edificios, y estipula una reducción anual del dos por ciento durante los próximos diez años. Además, el concurso también ofrece un punto de partida para reducir considerablemente los costes de electricidad.
"Esto se concretó para nosotros cuando analizamos la escasez de electricidad en 2022. Ahí fue donde analizamos por primera vez en detalle el consumo de electricidad. Al mismo tiempo, introdujimos un software que permite a los usuarios implicarse sistemáticamente", explica el Dr. Irmo Lehmann, Jefe de Tecnología y Operaciones de Edificios de la universidad. Junto con Christopher Weiss, Jefe del Campus de Ciencias Naturales y de la Vida, desarrolló estos sistemas y el Desafío de Ahorro de Electricidad.
Siete edificios consumen tres cuartas partes de la electricidad
Aproximadamente tres cuartas partes del consumo eléctrico de la universidad proceden de siete edificios. A la cabeza: el Biozentrum, terminado en 2021, alberga más de 30 grupos de investigación, una sala central de servidores y el Centro de Computación Científica.
Ya estaba claro que había un gran potencial de ahorro en el funcionamiento de los laboratorios. Pero, ¿dónde están exactamente las mayores palancas? "Hasta ahora era una caja negra para nosotros. Sabíamos más o menos cuánta electricidad necesitaba cada aparato, pero no cuántos había ni cómo se utilizaban", dice Weiss.
Para poder hacer algún tipo de progreso, hubo que instalar muchos contadores adicionales y conectarlos al nuevo software: unos 150 en ambos edificios. Esto permitió a los participantes hacer un seguimiento de su consumo eléctrico en tiempo real en sus smartphones y ordenadores de sobremesa. El concurso, de duración limitada, pretendía motivar la participación del mayor número posible de investigadores. Al final participaron casi la mitad de los grupos de investigación de los dos departamentos.
Explorar el potencial de ahorro en el laboratorio
"Queríamos probar todo lo posible", dice Dario Dörig, Jefe de Preparación de Medios y Artículos de Laboratorio del Biozentrum. Él y su equipo de 13 personas empezaron por recorrer las salas y examinar todos los dispositivos y procesos en busca de posibles ahorros. En concreto, descubrieron que la limpieza y esterilización del material de laboratorio y la producción de los medios de cultivo necesarios para los experimentos consumían mucha energía.
Consiguieron ahorrar gran parte de la electricidad en el secado de los productos de laboratorio. En lugar de secar los materiales limpios a los 110°C habituales, éstos se calentaban con agua caliente durante el ciclo final de aclarado y luego se secaban con aire frío. Como el agua de aclarado se calienta con energía de la red de calefacción urbana, se ahorra electricidad en general.
"Otra medida fueron los temporizadores", explica Dörig. Se compraron para el concurso y se conectaron a los aparatos que no se utilizaban los fines de semana o por la noche.
El esfuerzo mereció la pena. Dario Dörig y su equipo son los ganadores del Desafío de Ahorro de Electricidad. En total, su equipo redujo el consumo un 38%. "Estoy muy orgulloso de que mi equipo haya aplicado estas medidas de forma tan coherente en su trabajo diario", afirma Dörig.
El Dr. Tobias Mühlethaler, postdoctorando en la Instalación de Biofísica del Biozentrum, recibió otro premio: el de mejor documentación. "Utilizamos principalmente el método plug-out", afirma. "Sin embargo, el consumo básico fue relativamente alto, lo que no podemos explicar". Gracias a los detallados registros de Mühlethaler, el equipo de Tecnología y Operaciones de Edificios puede ahora investigar las causas.
Evitar el modo de espera
Pero, ¿qué queda del proyecto de ahorro de un mes? Dario Dörig y su equipo están planeando una evaluación: ¿qué puede integrarse fácilmente en la vida laboral cotidiana? ¿Qué medidas requieren ajustes adicionales? ¿Y cuáles deben evitarse porque requieren demasiado tiempo? "Creo que de forma realista podemos reducir el consumo entre un 15% y un 20% a medio plazo", afirma Dörig.
Para muchas áreas de investigación, un punto de partida clave para ahorrar electricidad es apagar sistemáticamente los aparatos en modo de espera. En el caso de las ciencias de la vida, hay pruebas valiosas y claras de que el aumento de la temperatura de -80 a -70 grados centígrados reduce la demanda de electricidad de un mayor número de congeladores en torno a un 20 por ciento y no supone ningún riesgo para las muestras almacenadas en su interior. Gracias a la experiencia adquirida con más de un centenar de aparatos en el Biozentrum, esto ya puede ponerse en práctica a gran escala.
Para Lehmann y Weiss, es sobre todo un éxito haber atraído a la comunidad académica a la competición con la visualización en tiempo real. "Cuando los investigadores se dieron cuenta de la enorme cantidad de electricidad que se consumía, su compromiso creció a pasos agigantados", subraya Weiss. Marcel Scheiwiller, Director General del Biozentrum, no puede sino confirmarlo. En conjunto, el consumo eléctrico se redujo un 8,5%. "Y todo ello sin ningún impacto en las operaciones de investigación", dice Lehmann. Así se ahorraron 4.000 francos suizos en un mes. La confianza y el entendimiento se han establecido con éxito, empezando por la voluntad de tomarse en serio los pequeños pasos. Al fin y al cabo, Weiss y Lehmann están firmemente convencidos: "Sólo podemos alcanzar nuestros objetivos de emisiones trabajando juntos".
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