Los microbios de entornos extremos, clave de la innovación
El proyecto XTREAM investiga el potencial industrial de los microorganismos extremófilos
XTREAM es un nuevo proyecto de investigación internacional que estudiará microorganismos resistentes de entornos extremos para aprovechar sus propiedades en aplicaciones médicas, farmacéuticas, agrícolas y de la industria alimentaria. Científicos de las 13 instituciones de investigación participantes, entre ellas el Centro Helmholtz GEOMAR de Investigación Oceánica de Kiel, se han reunido en Bergen (Noruega) para el lanzamiento oficial del proyecto. Durante los próximos cuatro años, utilizarán tecnologías de vanguardia para estudiar glaciares, fuentes termales, esponjas de aguas profundas y drenaje ácido de minas. El proyecto está financiado con unos 4,4 millones de euros del programa Horizonte Europa de la UE.
Científicos y representantes de la industria de toda Europa se reunieron en Bergen (Noruega) para poner en marcha el proyecto XTREAM, financiado por la UE. La iniciativa, de cuatro años de duración, explorará el potencial de los microorganismos extremófilos (organismos diminutos que prosperan en entornos extremos) para aplicaciones innovadoras en farmacia, medicina, agricultura y producción de alimentos y piensos.
"Los microorganismos de entornos extremos son los mejores solucionadores de problemas de la naturaleza. Con XTREAM queremos liberar todo su potencial para afrontar retos acuciantes", afirma el Dr. Antonio García-Moyano, director del proyecto en el Centro Noruego de Investigación Medioambiental (NORCE).
Vida en condiciones extremas
"Estos microorganismos han evolucionado durante millones de años para sobrevivir en condiciones muy inhóspitas", añade Erik Borchert, microbiólogo medioambiental del Centro Helmholtz GEOMAR de Investigación Oceánica de Kiel. "Esto les ha dotado de propiedades únicas que les permiten soportar altas presiones o temperaturas extremas. Al comprender sus mecanismos, podemos abrir vías completamente nuevas para aplicaciones biotecnológicas".
Sin embargo, el estudio de estos organismos es complejo, costoso y técnicamente exigente. XTREAM reúne a 13 socios investigadores europeos para superar estos retos y allanar el camino a la innovación industrial en línea con los objetivos de sostenibilidad de la UE. "La exploración responsable de estos entornos extremos es el núcleo de XTREAM. Al integrar tecnologías de vanguardia como el análisis microfluídico, la inteligencia artificial y los drones avanzados, estamos combinando la innovación con la responsabilidad medioambiental", afirma García-Moyano.
Investigación en algunos de los entornos más duros de la Tierra
El proyecto estudiará algunos de los hábitats más extremos del planeta, como los glaciares de Svalbard, explotaciones mineras ácidas como la de Río Tinto en España, fuentes termales, lugares contaminados por ácidos en el Reino Unido, lagos salados y esponjas de aguas profundas en el Ártico. Los microbios que se encuentran en estos lugares pueden ser la clave de nuevos medicamentos, productos bioquímicos y enzimas estables que contribuyan al desarrollo de una economía sostenible y ecológica en Europa.
En GEOMAR, las esponjas de aguas profundas y los microbios que viven en simbiosis con ellas son uno de los principales focos de investigación. En el marco de XTREAM, los científicos participantes buscarán específicamente nuevos biocatalizadores, es decir, enzimas que permitan o aceleren las reacciones bioquímicas.
Nuevas soluciones mediante adaptaciones biológicas
"XTREAM acelera el camino que va del descubrimiento a la aplicación, creando soluciones de base biológica acordes con los objetivos climáticos de Europa. Contrarresta con fuerza el argumento de que la innovación impulsada por la sostenibilidad es poco práctica", añade García-Moyano. Se espera que los avances previstos en el proyecto reduzcan significativamente el impacto ambiental y los costes de la investigación biotecnológica, al tiempo que aceleren la comercialización de productos de base biológica sostenibles.
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