Los investigadores dan un paso adelante en la creación de una vacuna contra la salmonela
La salmonela puede parecer un inconveniente leve para algunos, pero para grupos sensibles puede resultar peligrosa o mortal. De hecho, 26.500 personas son hospitalizadas por esta infección bacteriana cada año en EE.UU., y 420 mueren, según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades.
En un paso hacia la lucha contra las infecciones por Salmonella, los investigadores de microbiología de la UF/IFAS han publicado un estudio que esperan conduzca a una vacuna contra la enfermedad.
Según los CDC, en EE.UU. se registran cada año alrededor de 1,35 millones de infecciones por Salmonella. Las infecciones por Salmonella suelen producirse por el consumo de alimentos o agua contaminados o por tocar animales o ganado infectados o sus heces, y provocan diarrea grave e incluso artritis tras la infección.
Los resultados del estudio de la UF ayudarán a avanzar en el desarrollo de una vacuna que proteja contra las cepas no tifoideas de Salmonella, para las que no existen vacunas en la actualidad, según Mariola Ferraro, autora del estudio y profesora asociada del departamento de microbiología y ciencias celulares de la UF/IFAS. Ferraro dijo que también ponen de relieve lo importante que es abordar soluciones para las cepas de Salmonella resistentes a los antibióticos, ya que se encontraron cepas resistentes en las aguas residuales de Gainesville.
Según los CDC, las cepas de Salmonella resistentes a los antibióticos son especialmente peligrosas y suponen una amenaza clara para los niños menores de 5 años, los adultos mayores de 65 años, las personas inmunodeprimidas y las que toman determinados medicamentos, como reductores de la acidez estomacal. La Salmonella no tifoidea difiere de la Salmonella tifoidea, causante de la fiebre tifoidea y que cuenta con una vacuna.
El estudio de la UF/IFAS, publicado en Infection and Immunity, analiza un nuevo método para administrar una vacuna contra la Salmonella, que se probó en ratones. Mientras que en un estudio anterior se probó esta vacuna con cepas de Salmonella derivadas de laboratorio, esta vez los investigadores utilizaron bacterias de Salmonella del entorno local -el sistema de aguas residuales de Gainesville, Florida- y emplearon esas cepas ambientales del mundo real para probar la eficacia de la vacuna que habían creado, explicó.
El estudio descubrió que cuando se probó con cepas de Salmonella del mundo real, la vacuna creó anticuerpos contra este microbio en los ratones, lo que dota a los animales de un mecanismo de defensa contra la Salmonella, dijo Ferraro.
La vacuna, que se administró a los ratones a través de la nariz, utilizó un método innovador de pequeñas vesículas extracelulares (PEV). Las PEV son partículas diminutas creadas por las células y constituyen una de las vías por las que éstas se comunican entre sí. En este estudio, los investigadores idearon las sEV para transportar proteínas bacterianas, permitiendo su transferencia entre células y provocando una respuesta inmunitaria duradera. Como no se administran bacterias vivas a los ratones, el riesgo de complicaciones es menor.
Según la investigadora, el estudio no sólo constató que la vacuna provocaba una respuesta inmunitaria contra las infecciones del mundo real, sino que puso de relieve la importancia de estos sEV en la regulación de la inmunidad, un paso importante para comprender mejor el sistema inmunitario.
Los próximos pasos consistirán en averiguar el papel de los sEV en el sistema inmunitario y por qué estas vesículas nanométricas podrían ser más seguras y eficaces para crear una respuesta inmunitaria que introducir las bacterias directamente en el organismo.
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