Murciélagos: Corona sin síntomas
El genoma de los mamíferos voladores podría ofrecer nuevas soluciones médicas
Los murciélagos tienen la capacidad de tolerar coronavirus y otros virus sin enfermar. Esto se debe a adaptaciones especiales de su sistema inmunitario. En el marco del proyecto "Bat1K", un equipo internacional de investigación ha generado genomas de alta calidad de murciélagos para analizar estas adaptaciones. El estudio, publicado en la revista científica "Nature", demuestra que los murciélagos presentan más adaptaciones genéticas en sus genes inmunitarios que otros mamíferos. El gen ISG15, en concreto, desempeña un papel clave: en algunos murciélagos, puede reducir la producción de virus SARS-CoV-2 hasta en un 90 por ciento. Los resultados podrían ayudar a desarrollar nuevos enfoques médicos para combatir las enfermedades víricas.
Los murciélagos son fascinantes por sus características únicas. Como únicos mamíferos capaces de volar, desempeñan un importante papel en el ecosistema: polinizan plantas, esparcen semillas y contribuyen al equilibrio de las poblaciones de insectos con sus hábitos alimenticios. Gracias a su excepcional orientación mediante ecolocalización ultrasónica, están idealmente adaptados a su estilo de vida nocturno. "Además, los murciélagos son también de gran interés para la investigación médica: El análisis de su sistema inmunitario y de su singular tolerancia vírica puede aportar valiosos conocimientos para el desarrollo de nuevas terapias y fármacos", explica el Prof. Dr. Michael Hiller, portavoz del antiguo Centro LOEWE de Genómica Traslacional de la Biodiversidad de Hesse y catedrático de Genómica Comparada de la Universidad Goethe de Fráncfort y del Instituto de Investigación Senckenberg y Museo de Historia Natural de Fráncfort, y prosigue: "También se sabe que son portadores de numerosos virus, incluidos los transmisibles al ser humano, como los coronavirus. Sin embargo, es interesante observar que los murciélagos no muestran ningún síntoma de enfermedad cuando se infectan con tales virus."
Junto con un equipo internacional de investigación, Hiller secuenció genomas de alta calidad de diez especies de murciélagos como parte del proyecto "Bat1K", incluidas especies conocidas por ser portadoras de coronavirus y otros virus. "La capacidad de los murciélagos para controlar las infecciones víricas sin enfermar se debe probablemente a adaptaciones especiales de su sistema inmunitario. Para determinar qué genes están implicados, utilizamos los nuevos genomas de murciélago para analizar un total de 115 genomas de mamíferos y buscamos sistemáticamente en sus genes indicios de adaptaciones genéticas", explica Hiller. Tales adaptaciones pueden detectarse como huellas de selección positiva e indicar cambios funcionales".
El resultado del exhaustivo análisis muestra que los murciélagos presentan tales adaptaciones en genes inmunitarios con mucha más frecuencia que otros mamíferos. La primera autora del estudio, la Dra. Ariadna Morales, antes en el LOEWE-TBG y ahora en el Instituto de Investigación Senckenberg y el Museo de Historia Natural de Fráncfort, subraya: "Nuestras investigaciones muestran que el ancestro común de todos los murciélagos tiene un número inesperadamente alto de genes inmunitarios con firmas de selección. Esto sugiere que la evolución del sistema inmunitario de los murciélagos podría estar estrechamente ligada al desarrollo de su capacidad para volar."
El equipo de investigación prestó especial atención al gen ISG15, asociado a una evolución grave de la COVID-19 en humanos. Los murciélagos examinados mostraron cambios importantes en la secuencia proteica de este gen. Los experimentos en líneas celulares realizados por el Prof. Dr. Aaron Irving, de la Facultad de Medicina de la Universidad de Zhejiang (China), y el Prof. Dr. Arinjay Banerjee, de la Universidad de Saskatchewan (Canadá), demostraron que, en algunos murciélagos, el gen ISG15 es capaz de reducir la producción de virus SARS-CoV-2 entre un 80 y un 90 por ciento. En cambio, el ISG15 del genoma humano no mostró ningún efecto antiviral en este experimento.
"Así pues, es probable que el gen ISG15 sea uno de los diversos factores que contribuyen a la resistencia a las enfermedades víricas en los murciélagos", resume Hiller, y prosigue: "Estos prometedores resultados pueden servir de base para nuevos estudios experimentales, necesarios para descifrar las adaptaciones únicas del sistema inmunitario de los murciélagos."
El estudio pone de relieve el potencial que tiene la investigación de los genomas de los murciélagos para obtener nuevos conocimientos sobre la gestión de las enfermedades víricas. Junto con otros investigadores de "Bat1K", Hiller abordará esta cuestión en el marco de una subvención ERC Synergy Grant. Los resultados podrían conducir a largo plazo a estrategias innovadoras en medicina.
Nota: Este artículo ha sido traducido utilizando un sistema informático sin intervención humana. LUMITOS ofrece estas traducciones automáticas para presentar una gama más amplia de noticias de actualidad. Como este artículo ha sido traducido con traducción automática, es posible que contenga errores de vocabulario, sintaxis o gramática. El artículo original en Inglés se puede encontrar aquí.
Publicación original
Ariadna E. Morales, Yue Dong, Thomas Brown, Kaushal Baid, Dimitrios - Georgios Kontopoulos, Victoria Gonzalez, Zixia Huang, Alexis-Walid Ahmed, Arkadeb Bhuinya, Leon Hilgers, Sylke Winkler, Graham Hughes, Xiaomeng Li, Ping Lu, ... Arinjay Banerjee, Aaron T. Irving, Michael Hiller; "Bat genomes illuminate adaptations to viral tolerance and disease resistance"; Nature, 2025-1-29
Más noticias del departamento ciencias
