Las cepas de tuberculosis resistentes a los nuevos fármacos se transmiten entre pacientes
"Debemos mantenernos a la cabeza en esta carrera constante entre el desarrollo de fármacos y la resistencia bacteriana..."
La tuberculosis (TB) es la enfermedad infecciosa que más muertes causa en el mundo, y la TB multirresistente (MDR-TB) representa una amenaza especial para la salud mundial. Un estudio dirigido por el Instituto Suizo de Salud Pública y Tropical (Swiss TPH) muestra que la resistencia a la nueva pauta de tratamiento de la TB-MDR recomendada recientemente por la Organización Mundial de la Salud ya se está extendiendo entre los pacientes. Los resultados, publicados en la revista New England Journal of Medicine, ponen de relieve la urgente necesidad de mejorar la vigilancia y el control de las infecciones para contrarrestar el aumento de la resistencia a los antimicrobianos.
La tuberculosis multirresistente es motivo de gran preocupación
Más de 10 millones de personas enferman cada año de tuberculosis. Esta enfermedad sigue siendo la mayor causa de muerte por enfermedad infecciosa en el mundo, con unos 1,25 millones de fallecimientos anuales. La enfermedad sigue estando presente en todos los países, pero algunas regiones, como India, Asia Central y África Austral, soportan una carga especialmente elevada. La tuberculosis multirresistente (TB-MDR) sigue constituyendo una importante amenaza para la salud pública, que se suma a la creciente preocupación por el aumento de la resistencia a los antimicrobianos.
El régimen de tratamiento tradicional para la TB-MDR es largo, caro y conlleva graves efectos adversos. En 2022, la Organización Mundial de la Salud (OMS) aprobó un nuevo régimen de 6 meses -el BPaL(M)-, basado en las pruebas de su mayor seguridad y eficacia obtenidas en numerosos estudios clínicos, entre ellos TB-PRACTECAL.
Seguimiento de la aplicación de un nuevo régimen de tratamiento
"Aunque este nuevo régimen supone un cambio radical para los pacientes que padecen TB-MDR, sabíamos que sería difícil ser más astuto que Mycobacterium tuberculosis, la bacteria causante de la tuberculosis", afirma Sébastien Gagneux, Jefe del Departamento de Parasitología Médica y Biología de las Infecciones del TPH suizo y autor principal del estudio. "Por tanto, era crucial estudiar cómo reaccionaría la bacteria de la tuberculosis ante el despliegue mundial de este nuevo régimen".
Un estudio dirigido por el Swiss TPH en colaboración con el Centro Nacional de Tuberculosis y Enfermedades Pulmonares de Tiflis (Georgia), publicado en el New England Journal of Medicine, examina ahora en detalle si ya ha aparecido resistencia a los fármacos del nuevo régimen desde su introducción, y si esta resistencia se transmite entre pacientes.
Más de una cuarta parte de las cepas resistentes se transmiten entre pacientes
Los investigadores analizaron los genomas de cerca de 90.000 cepas de M. tuberculosis procedentes de Georgia y de muchos otros países del mundo. Identificaron un total de 514 cepas resistentes a los fármacos antituberculosos, incluidos tanto los antiguos como los nuevos regímenes de tratamiento. Estas cepas altamente farmacorresistentes se encontraron en 27 países de cuatro continentes.
Resulta alarmante que el 28% de estas cepas se transmitieran directamente de un paciente a otro. "Ya teníamos pruebas anecdóticas de la aparición de resistencias al nuevo régimen, pero no sabíamos hasta qué punto la transmisión era responsable de la propagación de estas cepas altamente farmacorresistentes", afirma Galo A. Goig, colaborador postdoctoral en el TPH suizo y primer autor del estudio.
"La buena noticia es que el número total de estos casos sigue siendo bajo. Sin embargo, el hecho de que más de una cuarta parte de estos casos altamente farmacorresistentes se deban a la transmisión de paciente a paciente, sólo dos años después de que la OMS aprobara el nuevo régimen, es preocupante", añadió Goig.
Llamamiento a mejorar la vigilancia y el control de las infecciones
Estos hallazgos tienen importantes implicaciones para las políticas e intervenciones de salud pública. "Estos nuevos fármacos han tardado muchos años en desarrollarse y, para evitar que aparezcan farmacorresistencias, es esencial combinar el despliegue de estos nuevos regímenes con sistemas sólidos de diagnóstico y vigilancia", afirmó Chloé Loiseau, colaboradora postdoctoral en el TPH suizo y coautora del artículo.
Los autores subrayan la necesidad de mejorar las herramientas de diagnóstico, el control de las infecciones y los sistemas de vigilancia para frenar la propagación de estas cepas altamente farmacorresistentes y salvaguardar la eficacia del nuevo régimen de tratamiento.
Lucha contra la resistencia a los antimicrobianos
Aunque ya se están preparando nuevos medicamentos contra la tuberculosis, los expertos temen que el M. tuberculosis siga encontrando formas de eludirlos. "El ejemplo de estas cepas de tuberculosis altamente farmacorresistentes ilustra aún más que la resistencia a los antimicrobianos es una de las amenazas más graves para la salud mundial en la actualidad", afirmó Gagneux. "Debemos mantenernos a la cabeza en esta carrera constante entre el desarrollo de fármacos y la resistencia bacteriana, y tomar medidas proactivas para prevenir una 'era post-antibióticos' para la TB y otras enfermedades."
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Publicación original
Galo A. Goig, Chloé Loiseau, Nino Maghradze, Kakha Mchedlishvili, Teona Avaliani, Daniela Brites, Sonia Borrell, Rusudan Aspindzelashvili, Zaza Avaliani, Maia Kipiani, Nestani Tukvadze, Levan Jugheli, Sebastien Gagneux; "Transmission as a Key Driver of Resistance to the New Tuberculosis Drugs"; New England Journal of Medicine, Volume 392
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