Las precipitaciones extremas plantean riesgos sanitarios
Las precipitaciones extremadamente intensas aumentan significativamente el riesgo de muerte, sobre todo entre las personas con enfermedades cardiovasculares y respiratorias
Un estudio internacional dirigido por el Helmholtz de Múnich investiga las consecuencias para la salud de las precipitaciones intensas. Los investigadores analizaron la relación entre los patrones de precipitación y las tasas de mortalidad en 645 lugares de 34 países entre 1980 y 2020. El hallazgo clave: Las precipitaciones extremadamente intensas, que se producen aproximadamente cada cinco años, aumentan significativamente el riesgo de muerte, sobre todo entre las personas con enfermedades cardiovasculares y respiratorias. Los efectos, sin embargo, varían mucho de una región a otra y dependen de las condiciones climáticas y medioambientales locales.
"Desde Asia Oriental ya se sabía que los episodios de lluvia extrema tienen un fuerte impacto en la salud humana", afirma la Dra. Alexandra Schneider, Directora Adjunta del Instituto de Epidemiología y Jefa del grupo de investigación sobre Riesgos Medioambientales del Helmholtz de Múnich: "Con nuestro estudio actual, queríamos investigar las repercusiones globales de los fenómenos pluviométricos extremos en la salud". El equipo analizó datos exhaustivos que abarcaban cuatro décadas y una amplia extensión geográfica. "Para examinar los efectos precisos de las lluvias torrenciales sobre la mortalidad, diferenciamos los eventos pluviométricos por sus llamados periodos de retorno -la frecuencia estadística de tales eventos extremos- y analizamos su impacto sobre diversos riesgos para la salud", explica Schneider.
La lluvia extrema interrumpe el tratamiento médico y provoca estrés
Los datos detallados revelan las conexiones entre los fenómenos meteorológicos extremos y las consecuencias para la salud: Los datos muestran un aumento significativo de las tasas de mortalidad en un intervalo de 14 días asociado a las precipitaciones extremas, que estadísticamente se producen cada cinco años aproximadamente. "Además del aumento de la mortalidad general, los efectos negativos de estos fenómenos meteorológicos extremos fueron especialmente evidentes en personas con enfermedades cardiovasculares y respiratorias", afirma el Dr. Cheng He, autor principal del estudio y científico del Helmholtz de Múnich: "Los riesgos para la salud derivados de las lluvias extremadamente intensas pueden deberse a la interrupción de los tratamientos médicos, a la indisponibilidad de medicamentos o a que las personas afectadas sufran un fuerte estrés psicológico. Los patógenos transportados por el aire, facilitados por la alta humedad, también son una posible explicación".
Por otro lado, el equipo de investigación observó efectos protectores sobre la salud de las personas durante episodios de precipitaciones comparativamente moderados con un periodo de retorno de uno a dos años. Esto puede deberse a la mejora de la calidad del aire y a la reducción de la temperatura del aire tras las precipitaciones. El estudio también destaca la importancia de los factores regionales que modifican los efectos de las precipitaciones extremas sobre la salud: la zona climática, la cobertura vegetal y la variabilidad de las precipitaciones diarias de cada ciudad.
Minimizar los riesgos para la salud de las lluvias torrenciales
Dados los claros resultados del estudio, la acción política es esencial, afirma la Prof. Annette Peters, Directora del Instituto de Epidemiología: "A la luz del cambio climático y de la mayor frecuencia de episodios de lluvias extremas, necesitamos estrategias sólidas de prevención sanitaria y medidas de adaptación en todo el mundo, especialmente centradas en la mejora de las infraestructuras y el refuerzo de los sistemas sanitarios en las regiones más afectadas." La implantación de sistemas de alerta temprana de fenómenos meteorológicos extremos y el fomento de infraestructuras verdes en las zonas urbanas también podrían ayudar a minimizar los riesgos para la salud causados por las lluvias torrenciales. "No se trata sólo de responder a las emergencias, sino de tomar medidas proactivas para proteger a la población de las consecuencias previsibles del cambio climático", afirma Peters: "Se trata de salvar vidas".
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Publicación original
Cheng He, Susanne Breitner-Busch, Veronika Huber, Kai Chen, Siqi Zhang, Antonio Gasparrini, Michelle Bell, Haidong Kan, Dominic Royé, Ben Armstrong, Joel Schwartz, Francesco Sera, ...Bertil Forsberg, Martina S Ragettli, Yue Leon Guo, Shih-Chun Pan, Samuel Osorio, Shanshan Li, Antonella Zanobetti, Tran Ngoc Dang, Do Van Dung, Alexandra Schneider; "Rainfall events and daily mortality across 645 global locations: two stage time series analysis"; BMJ, 2024-10-9
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