El clima y la geografía determinan los brotes de enfermedades infecciosas transmitidas por el agua
Un análisis de 12 años de datos recogidos en más de 500 hospitales de 25 estados de EE.UU. muestra que el clima, la situación geográfica y la ubicación urbana o rural parecen influir en las hospitalizaciones por enfermedades infecciosas transmitidas por el agua, según un nuevo estudio realizado por investigadores de la Universidad de Columbia y publicado en la revista de acceso abierto PLOS Water.
Las enfermedades infecciosas transmitidas por el agua, causadas por bacterias, parásitos y virus, siguen afectando a más de 7.000.000 de personas al año en Estados Unidos, a pesar de la normativa sobre agua potable y de recreo y de las infraestructuras de saneamiento. Los patógenos transmitidos por el agua a través del agua ambiental o potable contaminada pueden causar infecciones respiratorias o gastrointestinales graves, especialmente entre los grupos vulnerables. El tratamiento del agua potable y de las aguas residuales reduce sustancialmente la carga de morbilidad, pero estos sistemas siguen siendo vulnerables a la contaminación. El control de la calidad del agua en función de los patógenos es oneroso y costoso, por lo que se realiza con poca frecuencia.
"Comprender los factores que dan lugar a estas infecciones podría desembocar en un sistema de alerta precoz rentable que permitiera a las autoridades sanitarias destinar recursos a proteger a la población del agua potable contaminada", afirma Victoria Lynch, autora del estudio e investigadora postdoctoral en ciencias de la salud ambiental de la Facultad de Salud Pública Mailman de la Universidad de Columbia.
Lynch y Jeffrey Shaman, catedrático de ciencias de la salud ambiental y decano interino de la Escuela de Climatología de Columbia, analizaron las hospitalizaciones causadas por 12 patógenos específicos transmitidos por el agua, entre ellos bacterias como Escherichia coli, parásitos como Cryptosporidium, bacterias formadoras de biopelículas como Pseudomonas y el patógeno causante de la legionelosis -distinto de otros patógenos bacterianos porque habita de forma natural en el agua ambiental- y Norovirus. Utilizaron datos de 516 hospitales de 25 estados recogidos entre 2000-2011, como parte de la Muestra Nacional de Pacientes Hospitalizados (NIS) del Proyecto de Coste y Utilización de la Sanidad (HCUP). Los datos de precipitaciones, humedad del suelo, escorrentía superficial y temperatura se obtuvieron del conjunto de datos North American Land Data Assimilation System 2 (NLDAS-2) de la NASA/NOAA. Los datos de agua potable se extrajeron del Sistema de Información de Agua Potable Segura (Safe Drinking Water Information System) para el sistema de agua de la comunidad de cada hospital.
Hubo 57.335 hospitalizaciones por enfermedades transmitidas por el agua entre 2000 y 2011 de esos 516 hospitales en Estados Unidos. Las bacterias formadoras de biopelículas comprendieron casi el 81% de todas las hospitalizaciones. Las tasas de hospitalización por patógenos bacterianos entéricos y formadores de biopelículas fueron significativamente mayores en las zonas que utilizaban aguas subterráneas como fuente de agua potable en lugar de aguas superficiales. También descubrieron que las precipitaciones, la escorrentía de agua y las ubicaciones rurales se asociaban positivamente con las hospitalizaciones por algunas infecciones bacterianas entéricas y parasitarias, sobre todo en la región del Medio Oeste. Por el contrario, las hospitalizaciones por infecciones bacterianas formadoras de biopelículas se asociaron con la humedad del suelo (un indicador indirecto de inundación). La legionelosis fue la única infección más frecuente en las zonas urbanas. En general, las asociaciones entre las tasas de hospitalización y las condiciones meteorológicas, la ubicación y la fuente de agua potable variaron en función de los patógenos específicos.
Los autores señalan que no pudieron incluir datos sobre la calidad específica del agua (fundamental para evaluar la vía probable de exposición a patógenos que también pueden estar presentes en alimentos contaminados, como E. coli), ni datos de gran parte del sureste (donde los estados no comunicaron datos mensuales al HCUP). Lynch y Shaman esperan que los trabajos futuros incorporen esta información y rastreen los brotes relacionados con fenómenos meteorológicos extremos para aclarar mejor los vínculos entre la hidrometeorología y las enfermedades transmitidas por el agua.
Nota: Este artículo ha sido traducido utilizando un sistema informático sin intervención humana. LUMITOS ofrece estas traducciones automáticas para presentar una gama más amplia de noticias de actualidad. Como este artículo ha sido traducido con traducción automática, es posible que contenga errores de vocabulario, sintaxis o gramática. El artículo original en Inglés se puede encontrar aquí.
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