Los virus de la gripe pueden utilizar dos vías para infectar las células
El riesgo de que los virus de la gripe aviar, porcina y de otros animales desencadenen una pandemia de gripe en humanos puede ser mayor de lo que se pensaba
La mayoría de los virus de la gripe entran en las células humanas o animales a través de vías específicas en la superficie de las células. Investigadores de la Universidad de Zúrich han descubierto ahora que ciertos virus de la gripe humana y de la gripe aviar también pueden utilizar una segunda vía de entrada, un complejo proteínico del sistema inmunitario, para infectar las células. Esta capacidad ayuda a los virus a infectar distintas especies y, potencialmente, a saltar de un animal a otro.
La mayoría de los virus de la gripe de tipo A que circulan en aves y cerdos no suelen suponer un riesgo para la salud humana. Sin embargo, los virus pueden suponer una amenaza si se produce un brote como el que afecta actualmente al ganado lechero en EE.UU. o durante epidemias estacionales. En raras ocasiones, un virus puede saltar de los animales a las personas, con consecuencias potencialmente devastadoras, como una pandemia mundial.
Un receptor adicional ofrece una vía de entrada alternativa
La mayoría de los virus de la gripe entran en las células huésped utilizando las proteínas de su envoltura, que sobresalen de la superficie como púas. La denominada hemaglutinina se une al ácido siálico, un grupo químico de la superficie de las células humanas y de las células de diversas especies animales. Un equipo internacional de investigación dirigido por la profesora Silke Stertz, del Instituto de Virología Médica de la Universidad de Zúrich (UZH), ha demostrado ahora que los virus de la gripe también tienen un segundo método para infectar las células huésped. "Los virus de la gripe humana A del subtipo H2N2 y los virus relacionados de la gripe aviar H2N2 pueden entrar en las células a través de un segundo receptor. Utilizan una vía de entrada alternativa", afirma Stertz.
Los investigadores descubrieron que la hemaglutinina también se une a complejos proteínicos MHC de clase II. Estos complejos, presentes en la superficie de ciertas células inmunitarias y respiratorias, se encargan de diferenciar entre las células del propio organismo y las extrañas. "Descubrimos que los complejos MHC de clase II de humanos, cerdos, patos, cisnes y pollos permiten que los virus entren en las células, pero no los de los murciélagos", afirma Stertz.
Probable transmisión de animales a humanos
Esta doble capacidad de infectar células se observó en líneas celulares cultivadas en laboratorio y en cultivos de vías respiratorias humanas. La forma en que el receptor vírico se adapta a las estructuras de la superficie celular desempeña un papel crucial a la hora de determinar qué especies y tejidos huéspedes se infectan y, en última instancia, la gravedad de la infección. La especificidad del receptor también influye en que un virus pueda infectar a distintas especies animales o incluso a seres humanos (zoonosis). "Nuestro hallazgo demuestra que los virus de la gripe pueden adaptarse para utilizar diferentes vías de entrada. Esto podría influir en su capacidad para infectar a distintas especies y, potencialmente, saltar entre animales y humanos", subraya el virólogo de la UZH.
Así pues, el riesgo de que los virus de la gripe aviar, porcina y de otros animales desencadenen una pandemia de gripe en humanos puede ser mayor de lo que se suponía hasta ahora. La capacidad de utilizar proteínas MHC de clase II para entrar en las células podría haber sido una de las razones por las que los virus de la gripe H2N2 surgieron como virus pandémico en Asia allá por 1957. Esta es otra buena razón para intensificar la vigilancia mundial de la gripe, tanto en animales como en humanos.
Nota: Este artículo ha sido traducido utilizando un sistema informático sin intervención humana. LUMITOS ofrece estas traducciones automáticas para presentar una gama más amplia de noticias de actualidad. Como este artículo ha sido traducido con traducción automática, es posible que contenga errores de vocabulario, sintaxis o gramática. El artículo original en Inglés se puede encontrar aquí.
Publicación original
Umut Karakus, Milagros Sempere Borau, Patricia Martínez-Barragán, Josephine von Kempis, Soner Yildiz, Laura M. Arroyo-Fernández, Marie O. Pohl, Julia A. Steiger, Irina Glas, Annika Hunziker, Adolfo García-Sastre, Silke Stertz; "MHC class II proteins mediate sialic acid independent entry of human and avian H2N2 influenza A viruses"; Nature Microbiology, 2024-7-15
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