Un nuevo análisis de sangre ayuda a mejorar el tratamiento del cáncer
Esto podría permitir en el futuro ofrecer diagnósticos y tratamientos más adaptados a cada paciente
Los oncólogos utilizan técnicas de biopsia e imagen para diagnosticar y controlar las enfermedades tumorales y evaluar el éxito del tratamiento. Los investigadores del UZH y el USZ han desarrollado ahora un método avanzado para analizar biopsias líquidas de fragmentos de ADN en la sangre. Se trata de un método rápido y práctico, que no supone un gran esfuerzo para los pacientes. Esto podría permitir en el futuro ofrecer diagnósticos y tratamientos más adaptados a cada paciente.
Cuanto antes se detecte un cáncer, más posibilidades hay de que el tratamiento sea eficaz. Esto se aplica a casi todos los tipos de cáncer. Otro elemento crucial para tratar con éxito a los pacientes es evaluar individualmente los beneficios y los riesgos de cada forma de terapia y supervisar periódicamente el éxito del tratamiento. Para ello, los oncólogos disponen de una serie de métodos, entre los que destacan la tecnología de imagen y medidas invasivas como biopsias de tejidos, punciones y procedimientos endoscópicos.
Análisis de fragmentos de genes en el torrente sanguíneo
Investigadores de la Universidad de Zúrich (UZH) y del Hospital Universitario de Zúrich (USZ) han desarrollado un método avanzado, un tipo de biopsia líquida que analiza muestras de sangre en lugar de órganos o tejidos. El método secuencia y analiza fragmentos de ADN que circulan en la sangre de los pacientes. "Nuestro método puede utilizarse en el futuro para evaluar riesgos, controlar el tratamiento durante el seguimiento y detectar precozmente la recurrencia del cáncer, en principio para todos los tipos de tumores", afirma Zsolt Balázs, coautor del estudio en el Departamento de Biomedicina Cuantitativa de la UZH.
Como el método se basa en muestras de sangre, es menos invasivo que realizar biopsias de tejidos, por ejemplo. Además, la toma de muestras de sangre es rápida y más práctica en el día a día del hospital, ya que se necesitan menos citas para intervenciones diagnósticas, lo que evita a los afectados largas esperas.
Tratamiento a medida
El nuevo método de análisis de las biopsias líquidas puede ayudar a los oncólogos a determinar con mayor precisión la actividad y diseminación del tumor. Esto les permitirá desarrollar terapias adaptadas a cada paciente. "Podemos ver antes y con mayor rapidez cuánto se ha extendido el cáncer en el organismo y cómo está respondiendo un paciente a un tratamiento específico, o si habrá una recaída", afirma Zsolt Balázs.
En el laboratorio, los investigadores analizaron los fragmentos de genes que circulaban por la sangre en busca de cambios en el ADN característicos del tipo concreto de cáncer. El método analizó las alteraciones en la distribución del número y la longitud de los fragmentos. "La técnica de biopsia líquida nos permite discriminar entre la enfermedad metastásica del cáncer biológicamente menos agresiva y la más agresiva, quizá incluso antes que con la tecnología de imagen", afirma el coautor Panagiotis Balermpas, profesor del Departamento de Oncología Radioterápica del USZ.
Mayor atención a la calidad de vida de los pacientes
Los investigadores probaron su método en pacientes sometidos a radioterapia, entre ellos varios seropositivos al VPH. VPH son las siglas del virus del papiloma humano, que también puede causar cáncer. El número de fragmentos de ADN del VPH hallados en la sangre permitió a los investigadores observar el desarrollo de los tumores. En el caso del cáncer de cabeza y cuello, descubrieron que una mayor concentración de ADN del VPH podría ser un indicio precoz de recurrencia del cáncer, que podría combatirse mediante inmunoterapia.
"Cuanto más metastatiza un tumor, peor es la calidad de vida del paciente. Esto también se aplica a las recidivas locales que no se detectan a tiempo. Es clave que individualicemos el tratamiento en la medida de lo posible, teniendo en cuenta los beneficios potenciales de todas las terapias, así como su influencia en la calidad de vida del paciente", concluye Balermpas, que supervisó el tratamiento de los pacientes con tumores de cabeza y cuello en el estudio.
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Publicación original
Zsolt Balázs, Panagiotis Balermpas, Ivna Ivanković, Jonas Willmann, Todor Gitchev, Asher Bryant, Matthias Guckenberger, Michael Krauthammer, Nicolaus Andratschke; "Longitudinal cell-free DNA characterization by low-coverage whole-genome sequencing in patients undergoing high-dose radiotherapy"; Radiotherapy and Oncology, Volume 197
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