Partículas de plástico y cambio climático como factores de resistencia a los antimicrobianos

Un proyecto de investigación financiado por la UE aborda la contaminación por plásticos y la propagación de la resistencia a los antimicrobianos en los sistemas acuáticos

29.05.2024

Un proyecto de investigación con sede en la Universidad de Heidelberg y el Hospital Universitario de Heidelberg se centra en las partículas de plástico y el cambio climático como factores impulsores de la propagación de la resistencia a los antimicrobianos (RAM) en el medio ambiente. Los investigadores participantes estudiarán las interacciones socioecológicas dentro de los hábitats acuáticos afectados por la contaminación plástica, la contaminación con antibióticos y las influencias climáticas, y explorarán las repercusiones ambientales y sanitarias en el contexto de la Salud Planetaria. El proyecto está dirigido por el Prof. Dr. Joacim Rocklöv, Catedrático Humboldt del Centro Interdisciplinario de Computación Científica y del Instituto de Salud Global de Heidelberg, y cuenta con once socios internacionales, entre ellos el Instituto de Investigación de Medicina Tropical del Departamento de Salud de Filipinas. La Unión Europea financia el proyecto de colaboración internacional, de cuatro años y medio de duración, con más de seis millones de euros.

"La investigación científica es necesaria para demostrar cómo la contaminación por plásticos en las masas de agua, combinada con contaminantes antibióticos, contribuye a la propagación de la resistencia a los antimicrobianos en el medio ambiente, amenazando la salud de las personas, los animales y los ecosistemas, especialmente en tiempos de cambio climático", explica el profesor Rocklöv, que dirige el Laboratorio de enfermedades infecciosas Sensibles al Clima (CSIDlab). Se sabe que existen bacterias resistentes a los antibióticos en el mar, los ríos, los estanques o los lagos, lo que supone un riesgo de infección, en particular para las personas que se bañan en estas aguas con heridas abiertas. Al mismo tiempo, los medios acuáticos están cada vez más contaminados por micro y macropartículas de plástico. "Las bacterias pueden adherirse a las partículas de plástico, crecer y formar colonias enteras, creando un microecosistema único denominado 'plastisfera'. Los genes que intercambian las bacterias pueden incluir los responsables de la resistencia a los antibióticos", explica la Dra. Marina Treskova, jefa de grupo de investigación del Centro Interdisciplinario de Computación Científica que codirige la investigación junto con el Prof. Rocklöv. A su vez, las partículas de plástico sirven de vehículo y transportan bacterias de un punto a otro a través de procesos hidrológicos.

Según la Dra. Treskova, el cambio climático puede agravar aún más la propagación de la resistencia a los antimicrobianos en los medios acuáticos, por ejemplo a causa de las fuertes precipitaciones o la falta de lluvias. "Para detener este proceso negativo y proteger la salud planetaria, tenemos que entender estos procesos y sus interacciones para encontrar soluciones de control y prevención", afirma la científica. Las plantas de tratamiento de aguas residuales constituyen un importante lugar de estudio para los investigadores, ya que recogen las aguas residuales de las ciudades, incluidos los hospitales, y acumulan antibióticos, bacterias y residuos plásticos.

Uno de los principales aspectos de la investigación llevada a cabo en el marco del proyecto TULIP (Community-based engagement and intervenTions to stem the spread of antimicrobial resistance in the aqUatic environments catalysed by cLImate change and Plastic pollution interactions) son los factores sociales y políticos, con el fin de desarrollar contramedidas holísticas que incluyan soluciones inspiradas en la propia naturaleza. El enfoque de la investigación se pondrá a prueba en Filipinas e Italia. "Con TULIP, no sólo esperamos obtener datos científicos sólidos sobre la interrelación entre la contaminación por plásticos, la RAM y el cambio climático, sino también traducirlos en recomendaciones políticas, acciones comunitarias y conocimientos sociales. Recogeremos datos sobre el terreno, pero también aplicaremos modelos informáticos para desarrollar indicadores y herramientas de toma de decisiones", afirma Joacim Rocklöv. El epidemiólogo, matemático y estadístico está investigando las enfermedades infecciosas sensibles al clima y su impacto en la salud pública en condiciones climáticas cambiantes, un enfoque interdisciplinario de suma importancia para la medicina, la asistencia sanitaria, la investigación sobre el cambio climático y la consulta política.

El consorcio TULIP inició sus trabajos a principios de este año. Los investigadores de Heidelberg cooperan con los socios del proyecto en Filipinas, que desempeñan un papel fundamental en la ejecución y coordinación del trabajo científico y las actividades de divulgación. También participan expertos de universidades e institutos de investigación, socios no académicos, pequeñas y medianas empresas y organizaciones no gubernamentales de Alemania, Italia, Países Bajos, Suecia, España y Mónaco. La Unión Europea financia el proyecto TULIP en el marco de Horizonte Europa; forma parte del cluster de Salud Planetaria de la UE.

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