Demasiada "hormona de la felicidad" causa problemas de salud: un nuevo agente regula la producción de serotonina
La start-up pretende desarrollar el fármaco para el mercado
Las enfermedades pueden surgir cuando la producción de serotonina del organismo está desajustada. Investigadores dirigidos por Michael Bader, del Centro Max Delbrück, han descubierto un agente terapéutico que reduce los niveles elevados de esta hormona. Su nueva empresa, Trypto Therapeutics, pretende desarrollar el fármaco para comercializarlo.
La serotonina nos hace sentir bien. Este neurotransmisor conocido como la "hormona de la felicidad" regula el estado de ánimo, el sueño y el apetito. También desempeña un papel clave en el tracto gastrointestinal, donde interviene en la regulación del movimiento intestinal y la liberación de fluidos importantes para la digestión y absorción de nutrientes.
Pero un exceso de serotonina causa problemas de salud. Un exceso de esta hormona puede alterar las funciones corporales normales y desencadenar diversas enfermedades. El profesor Michael Bader y el Dr. Edgar Specker han desarrollado un fármaco que reduce específicamente los niveles de serotonina. Bader dirige el Laboratorio de Biología Molecular de Hormonas Peptídicas del Centro Max Delbrück, mientras que Specker dirige el Centro de Gestión de Compuestos del Leibniz-Forschungsinstitut für Molekulare Pharmakologie (FMP). "Ahora hemos fundado Trypto Therapeutics para llevar nuestro nuevo agente terapéutico al mercado", afirma Bader. Junto a los dos científicos, también participan en la nueva empresa los empresarios biotecnológicos Dirk Pleimes y el Dr. Radoslaw Wesolowski. El Centro Max Delbrück y la FMP participan en el capital de la spin-off.
Detenido por la barrera hematoencefálica
Los científicos no saben exactamente por qué se descontrola la producción de serotonina. Una excepción es el síndrome carcinoide, una enfermedad tumoral en la que las células productoras de hormonas liberan cantidades desmesuradas de serotonina. El síndrome carcinoide suele asociarse a enfermedades como la hipertensión pulmonar, las enfermedades intestinales y la fibrosis de las válvulas cardiacas. Sin embargo, también pueden aparecer en pacientes sin síndrome carcinoide. Por muy diferentes que sean estas enfermedades, la serotonina elevada está implicada en el desarrollo de todas ellas.
Aquí es donde entra en juego la molécula que Bader y Specker descubrieron y siguieron desarrollando en la biblioteca de compuestos del FMP. Se llama TPT-004 e inhibe una enzima que se encuentra en las células del tracto gastrointestinal, llamada triptófano hidroxilasa (TPH), que desempeña un papel en la síntesis de serotonina. Una menor actividad de la TPH significa que circula menos serotonina por el organismo. Los investigadores demostraron que la administración de TPT-004 mejora la salud de las ratas con hipertensión pulmonar. También pudieron demostrar que esta molécula no puede atravesar la barrera hematoencefálica en ratones. Esto es importante porque la serotonina también se produce en las neuronas, un proceso que no debe bloquearse porque el cerebro necesita el neurotransmisor para funcionar correctamente.
Se necesita capital riesgo para avanzar
Hasta ahora se ha invertido una gran cantidad de fondos en el desarrollo del inhibidor de la TPH: a través del programa de financiación Pre-GoBio del Centro Max Delbrück, de varias líneas de financiación del Ministerio Federal de Educación e Investigación alemán (BMBF) y, más recientemente, a través del programa de apoyo a spin-offs SPOT del Centro Max Delbrück. "Hemos recibido unos 4,5 millones de euros en total", dice Bader. "Pero la financiación pública de terceros no basta para dar el siguiente paso. Necesitamos capital riesgo para hacerlo. Por eso fundamos Trypto Therapeutics".
Los científicos planean primero desarrollar un método para producir su agente terapéutico en forma pura en cantidades suficientes para que pueda utilizarse en ensayos clínicos con humanos. También llevarán a cabo un estudio de toxicidad para investigar los riesgos y posibles efectos secundarios del compuesto. Sólo entonces será posible realizar un ensayo clínico de fase I en un pequeño grupo de voluntarios sanos. "Si completamos con éxito el ensayo de fase I, entonces decidiremos si llevamos a cabo un estudio posterior de fase II o vendemos el compuesto", afirma Bader. En un principio, los investigadores quieren probar el fármaco en pacientes con hipertensión pulmonar. Si funciona, quieren examinar si el TPT-004 ayuda a tratar otras enfermedades asociadas a niveles elevados de serotonina. Su programa de desarrollo también incluye nuevos inhibidores de otras enzimas.
Nota: Este artículo ha sido traducido utilizando un sistema informático sin intervención humana. LUMITOS ofrece estas traducciones automáticas para presentar una gama más amplia de noticias de actualidad. Como este artículo ha sido traducido con traducción automática, es posible que contenga errores de vocabulario, sintaxis o gramática. El artículo original en Inglés se puede encontrar aquí.
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