¿Las bacterias engordan?
La galardonada Maria Luisa Balmer busca respuestas
La ganadora del Premio Marie Heim-Vögtlin de este año es Maria Luisa Balmer. El SNSF le concede el premio por sus investigaciones sobre las bacterias intestinales y su papel en el desarrollo de la diabetes y la obesidad mórbida.
En Suiza, aproximadamente uno de cada seis niños tiene sobrepeso, y la cifra va en aumento. Esto es preocupante, dado que el sobrepeso severo aumenta el riesgo de enfermedades cardiovasculares, cáncer y diabetes. "Sabemos desde hace tiempo que la flora intestinal desempeña un papel clave en el desarrollo de la obesidad", afirma Maria Luisa Balmer, especialista en Medicina Interna del Inselspital y directora de un grupo de investigación de la Universidad de Berna. Pero los vínculos son complejos. En sus investigaciones, Balmer estudia las interacciones entre las bacterias intestinales, sus productos metabólicos y el sistema inmunitario.
En reconocimiento a su labor investigadora, la Fundación Nacional Suiza para la Ciencia (FNS) le ha concedido el Premio Marie Heim-Vögtlin 2023. La ceremonia de entrega tendrá lugar en la Universidad de Berna el 21 de noviembre.
Identificadas: las bacterias del engorde
Ya se sabe que las personas con obesidad mórbida suelen tener una flora intestinal diferente de la de las personas delgadas y sanas. Ciertos tipos de bacterias proliferan muy vigorosamente, suprimiendo al mismo tiempo otras. Pero, ¿qué significa esto? ¿Y el cambio en la flora intestinal es causa o consecuencia de la obesidad? Uno de los enfoques de los investigadores para investigar estas cuestiones se basa en ratones libres de gérmenes, que la Universidad de Berna cría en unas instalaciones únicas en el mundo. "Podemos utilizar estos animales para investigar el efecto de las distintas especies bacterianas y dilucidar las relaciones causa-efecto", explica Balmer.
Gracias a este método, su equipo pudo identificar cinco especies bacterianas que aumentan la susceptibilidad de los ratones a la obesidad. Como siguiente paso, el equipo pretende investigar cómo se produce, por ejemplo, qué productos metabólicos bacterianos contribuyen al efecto de engorde y qué impacto tienen en el sistema inmunitario.
En un estudio anterior, Balmer ya había demostrado que el producto metabólico acetato tiene un efecto positivo sobre las células inmunitarias. Al hacerlo, ilustró la relación entre la dieta, la flora intestinal y el sistema inmunitario, ya que una de las condiciones en las que se forma el acetato es cuando las bacterias del intestino metabolizan la fibra alimentaria del tipo que contienen las verduras o los productos integrales.
Promover la salud con el chicle
En la actualidad, el grupo de investigación de Balmer está estudiando con más detalle el efecto de la fibra alimentaria en un estudio clínico en el que participan más de 100 niños con obesidad grave. El equipo ha desarrollado un chicle enriquecido con fibra alimentaria hidrosoluble. Y lo mejor de esta idea completamente nueva es que los niños no se dan cuenta de que el "FibreGum" es un medicamento. Como un chicle normal, sabe a menta. Su objetivo es favorecer el metabolismo intestinal de los niños casi sin que se den cuenta y, al mismo tiempo, ayudarles a reducir el consumo de otros dulces. "Los tratamientos de bajo umbral son especialmente importantes para los niños", afirma Balmer. Espera que el estudio demuestre si la fibra nutricional consumida con el FibreGum mejora realmente la flora intestinal y, en última instancia, si ayuda a los niños a perder peso con más facilidad.
Instantáneas de su carrera: "Necesitamos un cambio de ideas"
La investigación de Maria Luisa Balmer ya le ha valido una beca SNSF Eccellenza Professorial Fellowship en 2020. Para ella, ganar el Premio Marie Heim-Vögtlin es un gran reconocimiento. Pero también ve el premio como una oportunidad de ganar visibilidad como investigadora que también es médico y madre. "En lo que a eso se refiere, toda nuestra sociedad necesita un replanteamiento urgente", subraya. "Tenemos que actualizar nuestros modelos tradicionales de líderes de grupo en los centros de enseñanza superior, porque el listón de las parejas con trabajo es irrealmente alto tanto para las madres como para los padres. Creo que es importante demostrar que se puede tener una familia o aficiones que exigen mucho tiempo y aun así llevar a cabo una investigación puntera y tener éxito si tienes gente a tu alrededor que te apoye."
Nota: Este artículo ha sido traducido utilizando un sistema informático sin intervención humana. LUMITOS ofrece estas traducciones automáticas para presentar una gama más amplia de noticias de actualidad. Como este artículo ha sido traducido con traducción automática, es posible que contenga errores de vocabulario, sintaxis o gramática. El artículo original en Inglés se puede encontrar aquí.
Publicación original
J Lötscher, M L Balmer; "Sensing between reactions – how the metabolic microenvironment shapes immunity"; Clinical and Experimental Immunology, Volume 197, 2019-3-25
Maria L. Balmer et al.; "Memory CD8+ T Cells Balance Pro- and Anti-inflammatory Activity by Reprogramming Cellular Acetate Handling at Sites of Infection"; Cell Metabolism, Volume 32
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