Un nuevo compuesto desata el sistema inmunitario contra las metástasis
Un nuevo nanocomplejo hace inofensivo un tumor y, además, entrena al sistema inmunitario para detectar y eliminar metástasis
Un equipo internacional de investigación dirigido por el Dr. Johannes Karges, de la Facultad de Química y Bioquímica de la Universidad del Ruhr de Bochum (Alemania), ha desarrollado nanopartículas que se acumulan en las células cancerosas y las eliminan tras ser fotoactivadas. Además, las etiquetan de tal forma que las células inmunitarias aprenden a eliminar células similares en todo el organismo. Esto significa que se pueden tratar incluso las metástasis no detectadas. Los investigadores presentaron sus hallazgos en la revista Nature Communications del 2 de septiembre de 2023.
La naturaleza maliciosa de los cánceres hace que se extiendan por todo el cuerpo: las células del tumor primario crecen en el tejido circundante y viajan por el torrente sanguíneo y el sistema linfático hasta órganos distantes, donde forman tumores metastásicos secundarios. "Aunque ahora disponemos de métodos eficaces para combatir los tumores primarios, las metástasis siguen siendo muy difíciles de tratar", explica Johannes Karges. "El 90% de las personas que mueren de cáncer lo hacen por metástasis y regresión tumoral, no por el tumor primario".
Junto con un equipo internacional, ha desarrollado un fármaco empaquetado en nanopartículas que se administran en el torrente sanguíneo. "Los tumores crecen de forma rápida e incontrolada, por lo que sus tejidos son permeables", describe. "Al contrario que en los tejidos sanos, las nanopartículas se acumulan en ellos con facilidad". Esto también significa que las partículas se acumulan preferentemente en las células tumorales.
Primer paso: tratar un tumor conocido
En el momento de la administración, el fármaco sigue siendo ineficaz. Sólo surte efecto cuando se activa con luz. Si hay suficientes nanopartículas en un tumor detectado, pueden activarse mediante irradiación con luz, por ejemplo durante una intervención quirúrgica. Tras este suministro de energía, la especie activa se encarga de que se produzca la muerte celular inmunógena: las células tumorales que contienen las nanopartículas fotoactivadas son eliminadas, y el tumor tratado por este método desaparece.
Segundo paso: enviar a las células inmunitarias en su búsqueda
Pero eso no es todo: las nanopartículas y su efecto inducido por la luz provocan un estrés oxidativo masivo en el retículo endoplásmico de las células del tumor tratado. "Esto alerta al propio sistema inmunitario del cuerpo", explica Johannes Karges. "Las células inmunitarias reconocen que algo va completamente mal en las células de este tipo y que, por tanto, hay que eliminarlas". Esto se aplica no sólo a las células del propio tumor fototratado, sino a todas las células del mismo tipo en todo el cuerpo. "En consecuencia, el sistema inmunitario empieza a buscar nuevas metástasis y las vuelve inofensivas", afirma Johannes Karges.
El equipo de investigadores comprobó este principio activo en experimentos con células cancerosas y en modelos animales. Lo aplicaron para tratar eficazmente a ratones a los que se habían implantado células de tumores humanos metastásicos e incurables. "Ahora buscamos socios industriales que nos ayuden a realizar estudios más profundos", afirma Johannes Karges. Espera que sean necesarios varios años más de trabajo de desarrollo antes de que la tecnología pueda utilizarse ampliamente en aplicaciones clínicas.
Nota: Este artículo ha sido traducido utilizando un sistema informático sin intervención humana. LUMITOS ofrece estas traducciones automáticas para presentar una gama más amplia de noticias de actualidad. Como este artículo ha sido traducido con traducción automática, es posible que contenga errores de vocabulario, sintaxis o gramática. El artículo original en Inglés se puede encontrar aquí.
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