La generación más joven enferma antes y con más frecuencia que la mayor
A pesar de su avanzada edad, se encuentran en la mitad de la vida, sanos, activos y mentalmente despiertos - se les denomina los "jóvenes ancianos"
Un grupo de investigación en sociología de la medicina estudia la evolución de la salud en la población y llega a resultados sorprendentes. Las mejoras en las condiciones de vida, los avances de la medicina y los conocimientos generales sobre estilos de vida saludables benefician sobre todo a la generación de más edad. Las nuevas generaciones enferman antes y con más frecuencia. Esto plantea retos para el sistema sanitario, la economía y cada individuo.
A pesar de su avanzada edad, se encuentran en la madurez de la vida, sanos, activos y mentalmente despiertos: son los llamados "jóvenes mayores". Estadísticamente hablando, los que se jubilan hoy tienen muchos más años de vida por delante que sus abuelos. La generación de más edad se beneficia de la mejora de las condiciones de vida tras la Segunda Guerra Mundial: menos trabajo físico pesado, mejor alimentación, buena atención sanitaria y mayor concienciación sobre la salud. "A principios de los años ochenta, el médico estadounidense James Fries expuso la tesis de que, debido a la mejora general de las condiciones de vida, las tasas de morbilidad disminuyen y la aparición de enfermedades y discapacidades se pospone a etapas posteriores de la vida", explica el profesor Dr. Siegfried Geyer, jefe de Sociología Médica de la Facultad de Medicina de Hannover (MHH). Desde esta perspectiva positiva, el profesor Geyer y su grupo de trabajo investigaron cómo evolucionaba el estado de salud de los distintos grupos de edad de la población.
Compresión y expansión
El profesor Geyer y su equipo trabajan desde 2014 en el tema "compresión y expansión de la morbilidad". Este es también el título de su foco de investigación. La morbilidad se refiere al deterioro de un individuo o una población por una enfermedad. Los expertos hablan de compresión de la morbilidad cuando las enfermedades o discapacidades aparecen con menos frecuencia o más tarde en el curso de la vida. En tal caso, se gana en longevidad. En cambio, cuando aumenta la morbilidad, la enfermedad o discapacidad aparece con más frecuencia o antes en el curso de la vida. En ese caso, se pierde tiempo de vida sana. Las personas viven entonces más años de vida con deficiencias y necesitando tratamiento.
Amplia gama de estudios
Para el trabajo de revisión, los investigadores evaluaron estudios nacionales e internacionales y realizaron sus propias investigaciones. Además, utilizaron datos de la AOK de Baja Sajonia, que representa una amplia estructura social. "Analizamos el periodo comprendido entre 2005 y 2019 y comparamos cohortes de la misma edad en diferentes momentos", explica el profesor Geyer. El sorprendente resultado: el estado de salud de los ancianos, que solía mejorar con los años, no se mantiene en las generaciones nacidas más tarde. Lo mismo ocurre, por ejemplo, en Estados Unidos.
Las personas mayores: Mejor salud y vida más larga
El estado de salud de la actual generación de mayores, es decir, las personas nacidas en las décadas de 1950 y 1960, ha mejorado notablemente: todos los tipos de enfermedades cardiovasculares han disminuido o se han trasladado a edades más avanzadas.
Lo mismo ocurre con los accidentes cerebrovasculares y el cáncer de pulmón, principalmente en los hombres. Paralelamente al descenso del consumo de nicotina, la tasa de cáncer de pulmón entre los hombres descendió un 31% entre 2006 y 2017. La demencia también se produce con menos frecuencia o más tarde en el grupo de edad. En el caso de estas enfermedades, se produjo una importante compresión de la morbilidad en esta generación. "Hay diferencias en la educación y los ingresos, pero en general, la generación de más edad ha mejorado significativamente en salud", dice el profesor Geyer.
Más jóvenes: Adiposidad precoz y diabetes de tipo 2
Entre las enfermedades cuya tasa aumentó en todos los grupos de edad se encuentra la diabetes mellitus tipo 2. En este caso, los científicos observaron una expansión de la morbilidad. Es preocupante que la enfermedad sea cada vez más frecuente en la edad adulta temprana.
"Esto se asocia a una duración prolongada de la enfermedad y a un mayor riesgo de comorbilidades, es decir, a la aparición adicional de enfermedades concomitantes", afirma el profesor Geyer. Esto ya es evidente en los grupos de edad de 18 a 45 años. También es alarmante el desarrollo de sobrepeso grave, denominado obesidad, en edades tempranas. La proporción de personas obesas de entre 25 y 55 años casi se duplicó entre 2004 y 2020. Pasó del 12,7% al 23,4%. A su vez, la obesidad favorece enfermedades como la diabetes mellitus tipo 2, la hipertensión arterial, el infarto de miocardio, el ictus y el hígado graso.
Retos para el sistema social, el sector sanitario y la economía
"En nuestro estudio, la tesis de James Fries sobre la compresión de la morbilidad sólo se ha confirmado en el caso de la generación actual de personas mayores. Está mucho más sana que la generación de sus padres y abuelos.
Sin embargo, esta evolución positiva no se mantiene en el caso de los nacidos más tarde", resume el profesor Geyer los resultados del estudio. La morbilidad ha aumentado entre la generación más joven. El peor estado de salud también ha ido acompañado de un descenso demográfico en el grupo de los más jóvenes. Esto podría tener enormes repercusiones en los sistemas de seguridad social y en la economía. "En el futuro aumentará el número de casos de enfermedad y se incrementará el coste de la asistencia sanitaria", teme el sociólogo médico. Para contrarrestarlo, hay que prestar más atención a las condiciones de trabajo de los distintos grupos profesionales. En el pasado, se consideraban riesgos para la salud sobre todo el estrés físico y la exposición a contaminantes. Hoy, sin embargo, los riesgos se derivan de una actividad predominantemente sedentaria. Profesor Geyer: "Nos movemos demasiado poco. Urgen medidas preventivas en el lugar de trabajo". Y también hay muchas cosas que van mal en la alimentación.
Porque mientras que la necesidad calórica necesaria ha disminuido constantemente a lo largo de los años debido al cambio en el estilo de vida, el consumo real de calorías no ha dejado de aumentar.
Nota: Este artículo ha sido traducido utilizando un sistema informático sin intervención humana. LUMITOS ofrece estas traducciones automáticas para presentar una gama más amplia de noticias de actualidad. Como este artículo ha sido traducido con traducción automática, es posible que contenga errores de vocabulario, sintaxis o gramática. El artículo original en Inglés se puede encontrar aquí.
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