Un estudio revela que los programas de prescripción de productos agrícolas benefician la salud de los participantes
En todo el país, organizaciones sin ánimo de lucro y administraciones locales están poniendo a prueba la idea de la comida como medicina a través de "programas de prescripción de productos", con resultados prometedores, según investigadores de la Escuela Friedman de Ciencia y Política Nutricional de la Universidad Tufts.
Los programas de prescripción de frutas y hortalizas benefician a la salud de los participantes
Alonso Nichols/Tufts University
Mediante la prescripción gratuita de alimentos saludables, de forma similar a como los médicos recetan medicamentos, los médicos y los responsables políticos esperan eliminar las barreras económicas que impiden el acceso a frutas y verduras a las personas con enfermedades relacionadas con la dieta. En concreto, las recetas de productos ofrecen vales, tarjetas de débito o tarjetas de fidelización para acceder a productos gratuitos o con descuento en tiendas de comestibles y mercados de agricultores, y suelen inscribir a hogares con inseguridad alimentaria. Un análisis conjunto de nueve programas de este tipo dirigido por Tufts descubrió que estos programas estaban asociados a beneficios positivos, desde la reducción a la mitad de la inseguridad alimentaria hasta la disminución de la presión arterial. El estudio, que constituye la mayor evaluación conocida de estos programas hasta la fecha, se publicó en la revista Circulation, de la American Heart Association: Cardiovascular Quality and Outcomes.
Los investigadores analizaron encuestas e historiales médicos de más de 1.800 niños y 2.000 adultos con bajos ingresos y riesgo de padecer enfermedades cardiometabólicas. Los participantes en el estudio se habían inscrito en programas de prescripción de productos que operaban en 22 centros de 12 estados de EE. UU. de 2014 a 2020. Cada programa fue operado por Wholesome Wave, una organización nacional sin fines de lucro que trabaja para abordar las disparidades en las enfermedades relacionadas con la dieta y mejorar la equidad nutricional haciendo que las frutas y verduras sean más accesibles y asequibles para los miembros de la comunidad de bajos ingresos a través del cambio de sistemas.
Los datos mostraron un aumento de la ingesta de fruta y verdura (aproximadamente una ración al día entre los adultos), así como una mejora de los biomarcadores clínicos de la salud cardiometabólica de los adultos. Por ejemplo, los pacientes diabéticos experimentaron un descenso de 0,3 puntos porcentuales en la hemoglobina A1C, un indicador de los niveles medios de azúcar en sangre en los tres meses anteriores, y una disminución del índice de masa corporal de 0,4 kg/m2 entre los que padecían sobrepeso u obesidad. En los pacientes con hipertensión, la presión arterial también descendió entre 5 y 8 milímetros de mercurio. La mejora de estos biomarcadores clínicos de la salud cardiometabólica fue mayor entre los participantes con diabetes no controlada, obesidad o hipertensión en estadio 2.
El estudio también reveló mejoras en la ingesta de frutas y verduras, la seguridad alimentaria y el estado de salud autodeclarado entre los niños participantes. Aunque el índice de masa corporal no se redujo notablemente en los niños, los investigadores afirman que estos beneficios reflejan medidas fundamentales para su desarrollo, su salud a largo plazo y su bienestar.
"Nos entusiasmó ver los resultados, que mostraron que los participantes que reciben este incentivo consumen más frutas y verduras, lo que produce resultados clínicamente relevantes", dice el autor principal del estudio Fang Fang Zhang, epidemiólogo nutricional y profesor de la Familia Neely en la Escuela Friedman. "Necesitamos una implementación a mayor escala de estos programas, que pueden desempeñar un papel en la mejora de la atención, en particular para los adultos de bajos ingresos con obesidad, diabetes o hipertensión."
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