Una start-up británica quiere impulsar una terapia pionera con células NK
NK:IO recauda 1,2 millones de libras, lo que eleva la financiación inicial a 5,1 millones de libras
NK:IO, una empresa de nueva creación dedicada a la biología de las células asesinas naturales (NK) aplicada al desarrollo de terapias celulares excepcionalmente potentes y listas para usar dirigidas a tumores sólidos, ha recaudado 1,2 millones de libras esterlinas. Esto eleva la financiación de capital total a 3,2 millones de libras y permitirá a la empresa alcanzar hitos clave en el progreso de sus candidatos de terapia celular NK diferenciada en desarrollo. La financiación de 3,2 millones de libras se suma a las subvenciones de 1,9 millones de libras concedidas, que comprenden el reciente premio Innovate UK New Cancer Therapeutics de 1,6 millones de libras y una anterior subvención Innovate UK Accelerator de 300.000 libras. La actual ronda de inversión fue dirigida por Cancer Research Horizons (a través de su Fondo Semilla) e incluyó al Imperial College Enterprise Fund, Start Codon, UK Innovation & Science Seed Fund y Meltwind.
NK:IO se basa en los descubrimientos pioneros en biología de las células NK de Hugh J M Brady, catedrático de Inmunología, y Matt Fuchter, catedrático de Química, del Imperial College. NK:IO explota estos descubrimientos en su plataforma única, que activa progenitores de células madre sanguíneas para obtener una potencia de células NK asesinas de tumores líder en la industria y una producción celular de muy alto rendimiento, que cree que será transformadora en la terapia celular del cáncer. Además, esta plataforma permite la ingeniería eficiente de células progenitoras para permitir la producción de células NK de próxima generación para aumentar aún más la potencia o la orientación tumoral, que NK:IO está progresando para ciertos subtipos de tumores difíciles de tratar.
La empresa fue fundada en diciembre de 2020 por Hugh J M Brady, Matt Fuchter y Mike Romanos, un experimentado ejecutivo de la industria y empresario. El Consejo de Administración está presidido por Keith Thompson CBE, antiguo Director General de la Catapulta de Terapia Celular y Genética del Reino Unido. La primera indicación de la empresa será el cáncer de ovario, en colaboración con el profesor Iain McNeish, catedrático de oncología del Imperial College, director del Ovarian Cancer Action Research Centre y destacado experto en la materia.
La inversión se utilizará para llevar los candidatos a terapia celular de NK:IO a través de pruebas preclínicas completas. Esto incluye el desarrollo de un proceso de fabricación en colaboración con Cell and Gene Therapy Catapult, cuya misión es apoyar a la industria británica de terapia celular y génica.
Mike Romanos, cofundador y consejero delegado interino, ha declarado: "Estamos muy ilusionados con el potencial de la plataforma de NK:IO para dar respuesta a necesidades no cubiertas en la terapia celular del cáncer, incluidos los tumores sólidos, y revolucionar este campo. Estamos encantados con el apoyo de nuestros inversores, entre ellos Cancer Research Horizons, que se han unido para liderar la ronda. Nuestro reciente éxito en la obtención de financiación no dilutiva en el marco del programa 'New Cancer Therapeutics' de Innovate UK respalda aún más esta visión."
Tony Hickson, Chief Business Officer de Cancer Research UK y Cancer Research Horizons, comentó: "Cancer Research Horizons cree que la tecnología de NK:IO, basada en la investigación pionera del Imperial College, tiene un potencial transformador para los pacientes con cáncer. Estamos encantados de apoyar la progresión de la empresa y entusiasmados de trabajar con el equipo a medida que avanzan hacia la clínica."
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