Combatir los tumores hasta la última célula cancerosa
Investigadores del PSI han desarrollado un nuevo fármaco que podría aumentar las posibilidades de supervivencia de los pacientes con cáncer de próstata metastásico
El fármaco se está probando ahora en pacientes en el marco del proyecto PROGNOSTICS. Un consorcio de investigación formado por el Instituto Paul Scherrer, el Hospital Universitario de Basilea y la ETH de Zúrich financia este proyecto con dos millones de francos suizos.
En Suiza, cada año se diagnostica cáncer de próstata a unos 7.100 hombres, de los cuales unos 1.400 mueren porque el tumor ya ha hecho metástasis y ya no responde a los tratamientos establecidos. Ahora hay una nueva esperanza para estos pacientes. En el proyecto PROGNOSTICS (PeRsOnalised theraGNOstics of metaStaTIC proState cancer), equipos dirigidos por Roger Schibli, del PSI, Damian Wild, del Hospital Universitario de Basilea, y Nicola Aceto, de la ETH de Zúrich, ensayan un nuevo fármaco radiactivo que puede ser más prometedor que los radiofármacos existentes. El proyecto recibirá una financiación de 2 millones de francos suizos, de los cuales 1,7 millones procederán del área de interés estratégico "Salud personalizada y tecnologías relacionadas" de la ETH. Está previsto que el estudio comience en julio de 2023, el ensayo clínico se inicie en 2024 y se prolongue hasta finales de 2025.
Esperanza para un tercio de los pacientes
Alrededor de un tercio de los pacientes con cáncer de próstata metastásico no responden adecuadamente a los fármacos existentes: las células cancerosas individuales pueden sobrevivir y formar nuevas metástasis. En el futuro, nuevos radionucleidos podrían ayudar a estos pacientes. El Instituto Paul Scherrer lleva unos diez años investigando un nuevo isótopo, el terbio-161, y sus aplicaciones terapéuticas. En pruebas de laboratorio, el grupo de investigación de Cristina Müller, del Centro de Ciencias Radiofarmacéuticas del ISP, ha demostrado que el nuevo terbio-161 puede tratar tumores con eficacia. En el contexto de PROGNOSTICS, este prometedor enfoque se probará ahora en el Hospital Universitario de Basilea en 30 pacientes para los que otras terapias no han tenido el éxito deseado.
Los radiofármacos son sustancias radiactivas que se inyectan en la sangre. Las moléculas están diseñadas para adherirse a la superficie de las células tumorales, como una llave en una cerradura, pero no a las células sanas. Un extremo del fármaco lleva un átomo radiactivo que emite electrones (partículas beta) durante la desintegración radiactiva. Éstas producen radicales agresivos en el interior de la célula tumoral, es decir, sustancias altamente reactivas que pueden atacar el material genético de la célula y destruirla.
El consorcio ha identificado ahora una posible razón por la que los radiofármacos utilizados actualmente para tratar el cáncer de próstata no funcionan en un tercio de los pacientes. Los electrones emitidos durante la desintegración radiactiva suministran una dosis demasiado pequeña a las metástasis más pequeñas o a las células tumorales individuales, de modo que éstas son capaces de sobrevivir.
Destruir las células tumorales con una precisión aún mayor
En PROGNOSTICS, los socios están probando ahora un fármaco que utiliza el isótopo terbio-161. Este isótopo emite electrones con una amplia gama de energías, incluidos los llamados electrones de conversión y Auger. Debido a sus bajas energías, éstos tienen un alcance de apenas unos micrómetros. Liberan toda su energía en una célula o en un grupo de células, por lo que su poder destructivo se dirige con mayor precisión. La célula tumoral resulta dañada, ya no es capaz de dividirse y acaba muriendo, lo que impide la formación de metástasis.
Los estudios preclínicos realizados en ratones por el PSI ya han demostrado que se trata de un enfoque prometedor. En PROGNOSTICS, el nuevo fármaco se probará ahora en el Hospital Universitario de Basilea.
El proyecto se beneficia del desarrollo de isótopos en las grandes instalaciones de investigación del PSI, dirigidas por Nicholas van der Meulen. PROGNOSTICS reúne a científicos de los campos de la física, la química, la biología, la farmacología y la medicina que están desarrollando conjuntamente el enfoque terapéutico desde la investigación en laboratorio hasta su aplicación en pacientes. No es la primera vez que un proyecto interdisciplinar como éste se lleva a cabo con éxito, como señala Schibli: "Ya hemos demostrado en el pasado que somos capaces de llevar a cabo con éxito la investigación traslacional de fármacos".
Si PROGNOSTICS tiene éxito y se alcanzan los objetivos previstos, está previsto realizar más ensayos clínicos de mayor envergadura.
Nota: Este artículo ha sido traducido utilizando un sistema informático sin intervención humana. LUMITOS ofrece estas traducciones automáticas para presentar una gama más amplia de noticias de actualidad. Como este artículo ha sido traducido con traducción automática, es posible que contenga errores de vocabulario, sintaxis o gramática. El artículo original en Inglés se puede encontrar aquí.
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