El aislamiento social envejece el cerebro más rápido
El contacto social determina la estructura cerebral y la capacidad cognitiva
Es muy probable que el aislamiento social tenga un impacto negativo en la función cerebral. En las personas que tienen poco contacto social y más de 50 años, la estructura de la materia gris del cerebro disminuye más con el tiempo que en las personas menos aisladas. También se produce una disminución del rendimiento cognitivo. Estas son las conclusiones de un estudio realizado por el Centro Médico de la Universidad de Leipzig en colaboración con el Instituto Max Planck de Ciencias Cognitivas y Cerebrales Humanas. Los datos se han publicado en la revista "eLife".
Todas las funciones del cerebro y del sistema nervioso central están controladas por la materia gris. En su reciente estudio, los científicos de Leipzig han demostrado que las personas mayores de 50 años que tienen poco contacto social muestran una pérdida acelerada de esta materia en el hipocampo y la corteza cerebral. Los datos longitudinales de 1.900 participantes en el proyecto de investigación también sugieren que las personas que mantienen o amplían su red social conservan mejor su estructura cerebral y su capacidad cognitiva que las que viven aisladas socialmente.
"Encontrar estos efectos en personas sanas sugiere una relación causal entre el aislamiento social y un deterioro cognitivo más rápido. También encontramos pruebas de que este cambio en el cerebro relacionado con el estilo de vida es significativo a partir de los 50 años. Por eso, las medidas preventivas contra el deterioro cognitivo deberían empezar muy pronto", afirma la Dra. Veronica Witte, autora principal de la publicación y científica del Centro Médico de la Universidad de Leipzig y del Instituto Max Planck de Ciencias Cognitivas y Cerebrales Humanas.
Se utilizaron cuestionarios estandarizados para evaluar el aislamiento social de los participantes en el estudio. Durante varios días se les sometió a pruebas exhaustivas para determinar su historial médico y su estado de salud actual. Se utilizó una combinación de pruebas cognitivas para medir el rendimiento de los participantes en términos de memoria, atención y flexibilidad mental. Se cartografió su estructura cerebral mediante imágenes de resonancia magnética de alta resolución de 3 teslas y rutinas de evaluación asistidas por ordenador.
Relevancia de la dimensión social en la demencia
"Los resultados respaldan la relación entre el aislamiento social y la demencia, una enfermedad grave que afecta a muchos millones de personas en todo el mundo. El estudio aportará información importante para mantener la salud de la población y el bienestar de los individuos. También podemos utilizar nuestros hallazgos para destacar la importancia de abordar eficazmente el aislamiento social y tomar medidas preventivas contra la demencia", afirma el científico PD Dr. Witte. Gracias al gran tamaño de la muestra y a la repetición de las pruebas en el estudio de cohortes basado en la población LIFE de la Universidad de Leipzig, ha sido posible estudiar con especial calidad la relación entre aislamiento social, estructura cerebral y función cognitiva.
La demencia es una de las principales áreas de investigación de la Clínica de Neurología Cognitiva del Centro Médico de la Universidad de Leipzig, que colabora con el MPI de Ciencias Cognitivas y Cerebrales Humanas y el Instituto de Medicina Social, Medicina del Trabajo y Salud Pública (ISAP) de la Facultad de Medicina. En el futuro, los investigadores esperan seguir investigando la naturaleza de la relación entre el aislamiento social y la salud cognitiva, con el objetivo de desarrollar nuevas estrategias para la prevención y el tratamiento de la demencia a través de una mejor comprensión de los mecanismos subyacentes. Valores sociales como la comunidad y la solidaridad parecen ser una palanca para reducir el aislamiento social y, por tanto, posiblemente ralentizar el envejecimiento cognitivo.
Nota: Este artículo ha sido traducido utilizando un sistema informático sin intervención humana. LUMITOS ofrece estas traducciones automáticas para presentar una gama más amplia de noticias de actualidad. Como este artículo ha sido traducido con traducción automática, es posible que contenga errores de vocabulario, sintaxis o gramática. El artículo original en Inglés se puede encontrar aquí.
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