La proteína occludina desempeña un papel clave en la propagación del coronavirus por las células del organismo
El hallazgo permite comprender cómo se propaga el virus por el cuerpo humano y podría ayudar a desarrollar fármacos antivirales.
Mientras el coronavirus sigue infectando a personas de todo el mundo, investigadores de la Universidad de Missouri han identificado una proteína específica del interior del cuerpo humano que desempeña un papel fundamental en el modo en que el virus se propaga de célula a célula tras la infección, un descubrimiento que ayudará a comprender mejor la enfermedad Covid-19 y podría conducir al desarrollo de nuevos fármacos antivirales en el futuro.
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El hallazgo proporciona nuevos conocimientos sobre cómo la proteína, conocida como proteína ocludina, sirve de mediador para la transmisión del virus de célula a célula.
"A pesar de todas las estrategias de mitigación aplicadas desde el inicio de la pandemia, incluidas las vacunas y los fármacos antivirales, seguimos trabajando para controlar eficazmente la propagación de esta enfermedad, que sigue infectando a personas cada día, incluidas aquellas que han sido vacunadas y expuestas al virus con anterioridad", afirmó Wenjun Ma, profesor asociado de la Facultad de Veterinaria y la Facultad de Medicina de la MU y autor principal del estudio. "Esta investigación científica básica es muy importante para comprender mejor los mecanismos subyacentes de la progresión de la enfermedad en el interior de las células del organismo, de modo que puedan identificarse y desarrollarse las contramedidas adecuadas".
Ma y su equipo examinaron cómo se propaga el coronavirus por las células analizando muestras celulares en el Laboratorio de Investigación de Enfermedades Infecciosas de la UM. El laboratorio es un recurso fundamental para el profesorado de la UM y los científicos colaboradores que investigan enfermedades infecciosas para ayudar a proteger la salud pública en Estados Unidos y en el extranjero.
En el estudio, Ma descubrió que cuando el coronavirus daña la proteína ocludina de una sola célula, el virus es capaz de replicarse rápidamente y propagarse a las células vecinas de todo el cuerpo, empeorando la infección y agravando potencialmente los síntomas.
Ma afirmó que este conocimiento recién descubierto podría ayudar a los desarrolladores de fármacos antivirales al examinar el impacto potencial que tienen los medicamentos antivirales en el fortalecimiento de la proteína ocludina contra la infección.
"Ya sea estudiando cómo entra el virus en la célula en primer lugar o estudiando el proceso de replicación del virus, esta investigación científica básica nos ayuda a aprender más sobre cómo progresa la enfermedad", dijo Ma. "Aprendimos que el virus puede empezar infectando una sola célula, pero las células son increíblemente complejas, y cuando la proteína ocludina se daña, el virus se replica rápidamente y se propaga a las células vecinas. Por ejemplo, si al principio sólo se infecta una célula de los pulmones, es posible que la capacidad de respirar no se vea afectada de forma significativa. Sin embargo, una vez que el virus se propaga a las células vecinas por todos los pulmones, puede provocar dificultad para respirar y otros problemas respiratorios."
En el futuro, Ma planea estudiar si otras infecciones víricas también afectan a la proteína ocludina, en un esfuerzo por comprender mejor cómo interactúan los virus a nivel celular con los huéspedes a los que infectan.
El estudio "Tight junction protein occludin is an internalization factor for SARS-CoV-2 infection and mediates virus cell-to-cell transmission" se publicó recientemente en PNAS. La financiación del estudio corrió a cargo del fondo inicial de la Universidad de Missouri, los Institutos Nacionales de la Salud, los Centros de Excelencia en Investigación y Respuesta a la Gripe, el Centro Médico de la Universidad de Kansas y la Fundación Peachtree de Colaboración en Medicina Ortomolecular, Educación e Investigación. Entre los coautores del estudio figuran Jialin Zhang, Wenyu Yang, Sawrab Roy, Heidi Liu, R. Michael Roberts, Liping Wang y Lei Shi.
Nota: Este artículo ha sido traducido utilizando un sistema informático sin intervención humana. LUMITOS ofrece estas traducciones automáticas para presentar una gama más amplia de noticias de actualidad. Como este artículo ha sido traducido con traducción automática, es posible que contenga errores de vocabulario, sintaxis o gramática. El artículo original en Inglés se puede encontrar aquí.
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