Diga "ahhh": Este depresor lingual ecológico comprueba las constantes vitales

26.04.2023 - Estados Unidos

Los médicos suelen utilizar depresores linguales cuando miran la boca y la garganta de un paciente. Pero, ¿y si esa espátula plana de madera pudiera evaluar activamente la salud del paciente? Esa es la premisa de un sensor desechable y ecológico, publicado en la revista Analytical Chemistry de la ACS, que puede comprobar los niveles de glucosa y otros biomarcadores en la saliva. Los investigadores afirman que este dispositivo fácil de fabricar podría ayudar algún día a los médicos a evaluar diversas afecciones.

La madera es un material renovable, biodegradable y natural que está ampliamente disponible a bajo coste, lo que la hace atractiva para los investigadores que diseñan dispositivos electrónicos y sensores. Sin embargo, esto supone un reto porque el material no es buen conductor de la electricidad. Una solución es utilizar la madera como sustrato pasivo y recubrirla después con metales y tintas a base de carbono. Otra posibilidad es utilizar láseres de alta potencia para carbonizar zonas concretas de la madera y convertirlas en grafito conductor. Pero esta complicada técnica requiere instrumentos sofisticados y caros, una atmósfera sin oxígeno y retardantes del fuego. Para desarrollar un proceso más barato y sencillo, Christos Kokkinos y sus colegas recurrieron a los láseres de diodo de baja potencia, que ya se han utilizado con éxito para fabricar sensores basados en poliimida pero que no se habían aplicado antes a la electrónica y los sensores electroquímicos de la madera.

El equipo utilizó un grabador láser portátil de bajo coste para crear un patrón de electrodos de grafito conductores en un depresor lingual de madera, sin necesidad de condiciones especiales. Esos electrodos formaron dos celdas electroquímicas separadas por líneas trazadas con un rotulador permanente repelente al agua. A continuación, el biosensor se utilizó para medir rápida y simultáneamente las concentraciones de nitrito y glucosa en saliva artificial. El nitrito puede revelar enfermedades bucales, como la periodontitis, mientras que la glucosa puede servir para diagnosticar la diabetes. Los investigadores afirman que estos dispositivos de bajo coste podrían adaptarse para detectar otros biomarcadores de la saliva y serían rápidos y fáciles de fabricar in situ en centros médicos.

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