Las cumarinas azules fluorescentes de una planta medicinal popular podrían ayudarnos a ver el interior de las células
Adapted from ACS Central Science 2023, DOI: 10.1021/acscentsci.3c00012
Las sustancias fluorescentes absorben la luz ultravioleta que se dirige sobre ellas y liberan luz visible de colores vibrantes. Y algunas brillan aún más cuando están muy juntas, un fenómeno que se observa en los compuestos llamados luminógenos de emisión inducida por agregación (AIEgens). Son componentes clave en algunos dispositivos ópticos, técnicas de imagen celular y sensores ambientales. Sin embargo, estas moléculas suelen fabricarse en laboratorio y muchas son tóxicas. Algunas plantas ya tienen esta capacidad, así que Ben Zhong Tang, Zheng Zhao, Xiao-Dong Luo y sus colegas recurrieron a la naturaleza para encontrar AIEgens naturales y más seguros.
Los investigadores secaron raíces de trepador anaranjado, las trituraron hasta convertirlas en polvo y, a continuación, aislaron e identificaron compuestos de cumarina con propiedades de emisión inducida por agregación: 5-metoxiselina (5-MOS) y 6-metoxiselina (6-MOS). Al disolverse en un disolvente orgánico, la 5-MOS presentaba un resplandor azul verdoso y la 6-MOS tenía un resplandor azul ligeramente más tenue. Además, ambos AIEgenes presentaban baja citotoxicidad y buena biocompatibilidad. En una serie final de experimentos, el equipo descubrió que las mitocondrias podían identificarse claramente en células vivas teñidas con 5-MOS sin ningún procesamiento adicional, lo que facilitaba y agilizaba la obtención de imágenes celulares en comparación con la mayoría de los métodos actuales. Según los investigadores, el nuevo compuesto es una opción natural de origen vegetal que podría contribuir al avance de la bioimagen.
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