Gran honor para los pioneros de la inmunoterapia contra el cáncer
Premio Meyenburg para Katalin Karikó, Uǧur Șahin y Özlem Türeci
El Premio Meyenburg 2020/21, dotado con 100.000 euros, es para Katalin Karikó (Universidad de Szeged y Pennsylvania), Özlem Türeci y Uǧur Șahin (BioNTech AG y Universitätsmedizin Mainz). Los investigadores reciben el galardón por sus destacadas contribuciones al desarrollo de vacunas e inmunoterapias contra el cáncer. El premio se entregará el 21 de marzo de 2023 en el simposio anual del Instituto Helmholtz de Oncología Traslacional (HI-TRON) de Maguncia.
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"Apenas hay científicos en el mundo que tengan tanta experiencia en inmunoterapia del cáncer como Özlem Türeci y Uǧur Șahin", ha declarado Stefan Fröhling, miembro del consejo de la Fundación Meyenburg y director gerente del NCT Heidelberg, al explicar la selección de los galardonados. "Ambos son pioneros en el campo de las vacunas contra el cáncer basadas en ARNm. A su vez, esta tecnología solo ha sido posible gracias al trabajo fundamental de Katalin Karikó. El Premio Meyenburg 2020/21 reconoce el extraordinario logro de los tres investigadores que tiene el potencial de mejorar significativamente la supervivencia de los pacientes con cáncer en el futuro."
Özlem Türeci y Uǧur Șahin desarrollan distintos tipos de inmunoterapias y son pioneros reconocidos internacionalmente en el desarrollo de vacunas contra el cáncer. Vacunar contra el cáncer es un reto muy diferente al de desarrollar una vacuna contra un virus. Los virus son fundamentalmente extraños al sistema inmunitario humano. Sin embargo, las células tumorales, que surgen de tejidos normales, sólo presentan unas pocas características típicas del cáncer que permiten al sistema inmunitario distinguirlas de una célula sana. En décadas de investigación, Türeci y Șahin han logrado identificar tales características, que, además, son capaces de activar el sistema inmunitario.
La convincente idea que subyace al concepto de vacunas contra el cáncer basadas en ARNm: Las moléculas de ARN mensajero (ARNm) permiten al organismo producir por sí mismo las proteínas tumorales, que estimulan al sistema inmunitario para combatir el cáncer. La gran ventaja de este enfoque es que permite producir de forma comparativamente sencilla y rápida incluso vacunas tumorales altamente individualizadas. Para ello, primero se busca en el genoma tumoral de cada paciente las mutaciones que distinguen a las células cancerosas de las sanas y que son posibles estructuras diana para una vacuna terapéutica. Las moléculas de ARNm que llevan las instrucciones de construcción de estas proteínas mutadas pueden producirse como vacunas terapéuticas individuales contra el cáncer en el laboratorio.
Pero vacunar con ARNm es cualquier cosa menos trivial, ya que el sistema inmunitario humano destruye las moléculas de ARNm. Este obstáculo, que en principio parecía insalvable, sólo pudo superarse gracias a un descubrimiento de Katalin Karikó: Descubrió que la sustitución de uno de los cuatro componentes básicos del ARN por una molécula químicamente afín (uridina por pseudouridina) reduce enormemente la inmunogenicidad del ARNm. La bioquímica allanó así el camino para las aplicaciones médicas de la tecnología del ARNm.
Entretanto, varias vacunas de ARNm contra diferentes inhibidores de puntos de control, agentes que potencian adicionalmente la respuesta inmunitaria contra los tumores. Las vacunas personalizadas contra el cáncer que inmunizan contra las características tumorales individuales de un paciente también se están probando ya en ensayos avanzados: en cáncer de páncreas, melanoma y cáncer colorrectal.
"Los tres ganadores del Premio Meyenburg de este año son científicos absolutamente excepcionales. El hecho de que el DKFZ pueda colaborar con Özlem Türeci y Uǧur Șahin en el desarrollo de inmunoterapias en el Instituto Helmholtz de Oncología Traslacional (HI-TRON) de Maguncia es una gran oportunidad para lograr avances que beneficiarán a los pacientes de cáncer", afirma Michael Baumann, Presidente del Consejo de Administración del DKFZ.
Nota: Este artículo ha sido traducido utilizando un sistema informático sin intervención humana. LUMITOS ofrece estas traducciones automáticas para presentar una gama más amplia de noticias de actualidad. Como este artículo ha sido traducido con traducción automática, es posible que contenga errores de vocabulario, sintaxis o gramática. El artículo original en Inglés se puede encontrar aquí.
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