Los maratonianos del sistema inmunitario
¿Son la clave para combatir las infecciones crónicas y el cáncer?
Cuando se trata de infecciones crónicas y cáncer, un tipo concreto de célula inmunitaria desempeña un papel central en nuestras defensas. Investigadores de la Universidad de Basilea han descubierto la clave de la tenacidad de estas células inmunitarias para hacer frente a la maratón que supone luchar contra una infección crónica. Sus resultados sientan las bases de terapias y estrategias de vacunación más eficaces.
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Las células infectadas y anómalas tienen que desaparecer. Y lo antes posible, antes de que se produzcan más daños. Esta es la tarea de las llamadas células T citotóxicas. El equipo del profesor Daniel Pinschewer, del Departamento de Biomedicina de la Universidad de Basilea, en colaboración con varios socios nacionales e internacionales, está investigando cómo combaten estas células las infecciones crónicas.
"Estas células T pueden especializarse de dos maneras distintas: como una especie de velocistas o como corredores de maratón", explica Pinschewer. "Sin embargo, estas últimas también pueden convertirse en velocistas en cualquier momento, con el fin de acabar con una infección".
Las infecciones crónicas son un caso especial: las células T se activan y al mismo tiempo se produce una fuerte respuesta inflamatoria. "Esto tiende a 'conmocionar' a las células T para que se conviertan en velocistas, que sólo pueden intervenir eficazmente a corto plazo para eliminar las células infectadas", explica el virólogo. "Si todas las células T se comportaran así, nuestras defensas inmunitarias se romperían muy pronto".
Un mensajero biológico contrarresta el "shock"
En un estudio que se publica ahora en la revista Immunity, los investigadores examinaron cómo, a pesar de ello, el sistema inmunitario sigue siendo capaz de proporcionar suficientes células T para la carrera de resistencia contra las infecciones crónicas. Según sus resultados, un mensajero biológico llamado interleucina-33 (IL-33) desempeña un papel clave. Permite que las células T permanezcan en su estado de "corredor de maratón". "La IL-33 elimina el choque de la inflamación, por así decirlo", explica la Dra. Anna-Friederike Marx, autora principal del estudio.
Además, el mensajero biológico hace proliferar las células T maratonianas, de modo que hay más corredores de resistencia disponibles para combatir la infección. "Gracias a la IL-33, hay suficientes linfocitos T citotóxicos para que los corredores de fondo puedan esprintar al final del maratón", explica Marx.
Los hallazgos podrían ayudar a mejorar el tratamiento de infecciones crónicas como la hepatitis C. Es concebible que la IL-33 pudiera administrarse para favorecer una respuesta inmunitaria eficaz. Pensando en la misma línea, la IL-33 podría ser una clave para mejorar la inmunoterapia contra el cáncer, para permitir a las células T librar una ofensiva eficaz y duradera contra las células tumorales.
Nota: Este artículo ha sido traducido utilizando un sistema informático sin intervención humana. LUMITOS ofrece estas traducciones automáticas para presentar una gama más amplia de noticias de actualidad. Como este artículo ha sido traducido con traducción automática, es posible que contenga errores de vocabulario, sintaxis o gramática. El artículo original en Inglés se puede encontrar aquí.
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