Apagar el fuego del cerebro
Nuevo tratamiento potencial contra una grave enfermedad autoinmune
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En la encefalitis anti-receptor NMDA, los anticuerpos interfieren en la transmisión de señales en el cerebro. Los receptores a los que se unen los neurotransmisores glutamato y glicina son internalizados por las células mediante la unión de anticuerpos. Esto provoca una reducción de la transmisión de señales a las neuronas del sistema nervioso central. Los afectados experimentan una amplia variedad de síntomas, desde crisis epilépticas y psicosis como alucinaciones hasta pérdida de conciencia y coma. Los pacientes describen los síntomas de la enfermedad como un "fuego en el cerebro" que no pueden controlar. La unidad de investigación interdisciplinar SYNABS de la DFG, formada por investigadores de varios lugares, se dedica al estudio de esta enfermedad.
"Nuestro objetivo es comprender mejor los mecanismos de la enfermedad y desarrollar enfoques terapéuticos nuevos y específicos utilizando la biotecnología moderna", explica el portavoz del grupo, el profesor Christian Geis, del Hospital Universitario de Jena. Con su enfoque de investigación traslacional, el grupo ha logrado descubrir un agente terapéutico potencial. La molécula consiste en una parte de un receptor NMDA y un fragmento de un anticuerpo humano. Los anticuerpos patógenos se unen entonces a esta construcción de fusión en lugar de a los receptores NMDA.
Eleonora Loi, estudiante de doctorado en el Hospital Universitario de Jena y miembro del consorcio SYNABS, explica: "Hemos logrado demostrar la eficacia de esta molécula en estudios de comportamiento controlados con ratones. Los animales con encefalitis autoinmune experimental desarrollaron una función de memoria similar a la de los animales sanos cuando recibieron el fármaco candidato. En los animales enfermos sin terapia, la formación de memoria estaba claramente deteriorada". Además, el equipo del proyecto de Jena investigó las propiedades fisiológicas de la molécula en los tejidos.
En este proyecto, la TU Braunschweig desarrolló el constructo de fusión y lo analizó bioquímicamente. Los socios del Hospital Universitario de Jena y la Facultad de Medicina de la Universidad de Leipzig pusieron en marcha la unidad de investigación de la DFG y han analizado neuronas y realizado estudios in vivo. Los socios de la Charité y la Freie Universität de Berlín han identificado los anticuerpos autoinmunes afectados en pacientes.
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Publicación original
Stephan Steinke#, Toni Kirmann#, Eleonora A. Loi#, Jana Nerlich, Iron Weichard, Philip Kuhn, Torsten Bullmann, Andreas Ritzau-Jost, Filiz Sila Rizalar, Harald Prüss, Volker Haucke, Christian Geis*, Michael Hust* & Stefan Hallermann*. NMDA-receptor-Fc-fusion constructs neutralize anti-NMDA receptor antibodies, Brain, 2023; awac497