Productos naturales contra los virus de la gripe
Sustancias activas de la naturaleza podrían ayudar a inhibir la propagación de los virus de la gripe en el futuro
Fiebre, tos, dolor de garganta y malestar general: la temporada de resfriados ya está aquí, y no sólo los virus corona sino también los de la gripe vuelven a propagarse a gran velocidad. Los virus de la gripe A y B causan infecciones graves y contagiosas que pueden ser incluso mortales si surgen complicaciones. La protección más eficaz contra las siempre cambiantes cepas del virus es la vacunación anual. Sin embargo, si se produce una infección, sólo hay dos clases de fármacos aprobados en la mayoría de los países, incluida Alemania. Científicos del Instituto Fraunhofer de Biología Molecular y Ecología Aplicada IME de Giessen y del Centro de Genómica Traslacional de la Biodiversidad LOEWE de Hesse (LOEWE TBG) ven un gran potencial terapéutico en las sustancias naturales para inhibir los virus de la gripe en el futuro. Aportan un nuevo impulso en una revisión científica.
La Dra. Kornelia Hardes (derecha) y el Dr. Markus Oberpaul, junto con sus colegas del Centro LOEWE TBG y el Instituto Fraunhofer IME, investigan productos naturales con potencial para inhibir los virus de la gripe.
Desirée Schulz/Fraunhofer IME
Se calcula que las epidemias anuales de gripe provocan en todo el mundo entre tres y cinco millones de casos graves de enfermedad, de los cuales alrededor del diez por ciento son mortales. Una de las razones de estas elevadas cifras es la rápida mutabilidad de los virus de la gripe. Esto obliga a adaptar la vacuna cada año. Sin embargo, si, en contra de lo esperado, una cepa diferente o nueva del virus desencadena una epidemia o incluso una pandemia, inicialmente no se dispone de una vacuna eficaz, como ocurrió en la pandemia de 2009, recordada como "gripe porcina" y desencadenada por un virus de la gripe del subtipo H1N1. No sólo en años tan dramáticos serían útiles nuevos fármacos para contener la multiplicación de los virus de la gripe. Hasta ahora, en muchos países sólo se ha aprobado la terapia con bloqueadores de los canales M2 e inhibidores de la neuraminidasa. Además, en algunos países ya se dispone de otros fármacos, por ejemplo en EE.UU. y Japón, pero su eficacia también es limitada: al fin y al cabo, muchas cepas de la gripe ya han desarrollado resistencia y perdido su sensibilidad a estas sustancias activas.
Por ello, un equipo de científicos del Instituto Fraunhofer de Biología Molecular y Ecología Aplicada IME de Giessen y del Centro LOEWE de Genómica Traslacional de la Biodiversidad (LOEWE TBG) de Hesse aboga urgentemente por investigar nuevas posibilidades de tratamiento de la infección gripal. Para ello han puesto el ojo en la amplia gama de productos naturales producidos por microbios y animales. En un artículo publicado en la revista "Viruses", ofrecen una visión general de los fármacos aprobados hasta ahora y, a continuación, analizan el potencial terapéutico de los productos naturales que inhiben la replicación del virus de la gripe. Con su recopilación, proporcionan nuevos impulsos para el futuro desarrollo de nuevos fármacos contra la gripe.
Los investigadores comunican la urgente necesidad de nuevos agentes activos contra un amplio espectro de subtipos de gripe. Los productos naturales ya han contribuido de forma importante a la identificación de nuevas estructuras líderes, especialmente en el campo de las enfermedades infecciosas. "Entre los productos naturales prometedores figuran las toxinas animales, las sustancias antivirales de hongos y también de bacterias, que no sólo son interesantes para los antibióticos, sino también para los fármacos contra los virus. Su enorme diversidad y complejidad estructural hacen de los productos naturales un prometedor punto de partida para investigar e identificar nuevos compuestos que podrían ser eficaces contra los virus de la gripe. Mediante análisis genómicos se pueden identificar compuestos relacionados y examinar su efecto antiviral", explica la Dra. Kornelia Hardes, directora del estudio. La jefa de un grupo de investigación junior del BMBF en el campo de la investigación de infecciones en el Instituto Fraunhofer IME y el Centro LOEWE TBG está analizando por su cuenta sustancias naturales de hongos, bacterias e insectos que parecen prometedoras para su uso como fármacos para tratar enfermedades gripales. "El hecho de que no exista ninguna terapia realmente eficaz contra la gripe me llevó a centrarme en esta investigación", añade la farmacéutica licenciada. En su opinión, las terapias combinadas con varios fármacos también se consideran demasiado raras, aunque los estudios han mostrado buenos resultados.
Los subtipos de virus que circulan actualmente se identifican mediante análisis genómicos. Esto permite controlar tanto la dinámica de los brotes como el desarrollo y la propagación de las resistencias. Sin embargo, los retos que plantea el desarrollo de fármacos con sustancias prometedoras son grandes: los diferentes métodos analíticos dificultan la comparación de los resultados y no se dispone de datos como los relativos al desarrollo de resistencias. A ello se añaden los elevados costes de los procedimientos de ensayo. "Sin embargo, si se tienen en cuenta no sólo los beneficios para la salud, sino también la pesada carga socioeconómica que suponen para los sistemas sanitarios los costes asociados a la enfermedad, se necesitan urgentemente nuevos fármacos", afirma Hardes.
La investigación genómica de productos naturales constituye una de las cuatro prioridades de investigación del LOEWE Centre TBG. El Prof. Dr. Andreas Vilcinskas y el Dr. Tim Lüddecke, también autores del artículo científico, investigan el potencial de las toxinas animales producidas por rayas, arañas o serpientes, por ejemplo. La atención se centra siempre en las consideraciones sobre cómo pueden utilizarse los resultados para una investigación farmacéutica posterior y una aplicación concreta.
Nota: Este artículo ha sido traducido utilizando un sistema informático sin intervención humana. LUMITOS ofrece estas traducciones automáticas para presentar una gama más amplia de noticias de actualidad. Como este artículo ha sido traducido con traducción automática, es posible que contenga errores de vocabulario, sintaxis o gramática. El artículo original en Inglés se puede encontrar aquí.
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