Ver cómo fracasan los virus
Superficies con propiedades antivirales: Los hallazgos pueden servir para optimizar las mascarillas faciales
Mediante un nuevo método analítico, los investigadores del Empa han rastreado los virus a su paso por las mascarillas y han comparado su fracaso en las capas filtrantes de distintos tipos de mascarillas. El nuevo método debería acelerar ahora el desarrollo de superficies capaces de eliminar virus, escribe el equipo en la revista Scientific Reports.
El nuevo método es un enfoque fluorescente para detectar la desintegración viral causada por materiales antivirales.
Scientific Reports / Empa
Sólo unos pocos virus llegan a la capa más interna de una máscara textil. La imagen muestra una fibra textil con cristales de sal (azul claro) y virus de unos 100 nanómetros de tamaño (verde). (Microscopía electrónica de barrido, en color)
Empa
Utilizando alta presión, el aparato empuja fluido de saliva artificial, coloreado en rojo, con partículas de prueba a través de una máscara estirada. Los investigadores simulan así el proceso de una infección por gotitas. El nuevo método establecido en el Empa es utilizado actualmente por centros de ensayo certificados para garantizar la calidad de las mascarillas textiles, ya que una mascarilla protectora segura y eficaz debe cumplir requisitos exigentes: Debe mantener alejados los gérmenes, resistir las salpicaduras de gotas de saliva y, al mismo tiempo, permitir el paso del aire.
Ahora, los investigadores de Empa van un paso más allá: "Las imágenes tomadas con un microscopio electrónico de transmisión muestran que unas pocas partículas de virus consiguen abrirse paso hasta la capa más interna de la mascarilla, cerca de la cara. Sin embargo, las imágenes no siempre revelan si estos virus siguen siendo infecciosos", explica Peter Wick, del laboratorio de Interacciones Partículas-Biología de Empa en St. El objetivo de los investigadores: quieren averiguar dónde se retiene exactamente una partícula de virus dentro de una mascarilla facial multicapa durante la infección por gotitas, y qué componentes de la mascarilla deberían ser más eficaces. "Necesitábamos nuevos métodos analíticos para comprender con precisión la función protectora de tecnologías de reciente desarrollo, como los recubrimientos antivirus", explica René Rossi, investigador de Empa en el laboratorio de Membranas y Textiles Biomiméticos de St.
Al fin y al cabo, éste es precisamente uno de los objetivos del proyecto ReMask, en el que expertos en investigación, industria y sanidad se alían con Empa en la lucha contra la pandemia para desarrollar nuevos conceptos de mascarillas faciales mejores, más cómodas y más sostenibles.
Teñir la belleza
El nuevo proceso se basa en un colorante, la rodamina R18, que emite luz coloreada. Se utilizan virus de prueba inactivados y no peligrosos, que se acoplan a la R18 y se convierten así en bellezas moribundas: Se iluminan en cuanto resultan dañados. "La fluorescencia indica de forma fiable, rápida y económica cuándo se han matado los virus", afirma Wick.
Basándose en la intensidad con la que brilla una capa de la mascarilla, el equipo descubrió que, en las mascarillas de tela e higiene, la mayoría de los virus fallecen en la capa intermedia entre las capas interior y exterior de la mascarilla. En las mascarillas FFP2, la tercera de las seis capas era la que más brillaba; de nuevo, la capa central atrapaba un número especialmente elevado de virus. Los investigadores acaban de publicar sus hallazgos en la revista Scientific Reports. Estos hallazgos pueden utilizarse ahora para optimizar las máscaras faciales.
Además, el nuevo proceso puede acelerar el desarrollo de superficies antivirus. "Las superficies con propiedades antivirales deben cumplir ciertas normas ISO, lo que conlleva laboriosas pruebas estándar", explica Wick. En cambio, el método de fluorescencia de los investigadores del Empa podría ser una forma más sencilla, rápida y rentable de determinar si un nuevo tipo de recubrimiento puede matar virus de forma fiable, como complemento a las normas actuales. Esto sería interesante tanto para superficies lisas, como encimeras o manillas, como para revestimientos de tejidos con superficie porosa, como mascarillas o sistemas de filtrado.
Y con el nuevo método, estos conocimientos podrían integrarse ya en una fase muy temprana del proceso de desarrollo de aplicaciones técnicas y médicas. Según Wick, esto acelerará la introducción de nuevos productos, ya que sólo los candidatos prometedores tendrán que someterse a las pruebas de normalización, que requieren mucho tiempo y dinero.
Nota: Este artículo ha sido traducido utilizando un sistema informático sin intervención humana. LUMITOS ofrece estas traducciones automáticas para presentar una gama más amplia de noticias de actualidad. Como este artículo ha sido traducido con traducción automática, es posible que contenga errores de vocabulario, sintaxis o gramática. El artículo original en Inglés se puede encontrar aquí.
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