Nuevos biomarcadores del consumo de café
En busca de nuevos biomarcadores para estudios de nutrición y salud, un equipo de investigación del Instituto Leibniz de Biología de Sistemas Alimentarios de la Universidad Técnica de Múnich (LSB) ha identificado y caracterizado estructuralmente tres metabolitos que podrían considerarse marcadores específicos del consumo individual de café. Se trata de productos de degradación de un grupo de sustancias que se forman en grandes cantidades durante el tueste del café pero que, por lo demás, raramente se encuentran en otros alimentos. Esto y el hecho de que los biomarcadores potenciales puedan detectarse en cantidades muy pequeñas de orina los hace interesantes para futuros estudios en humanos.
Dr. Roman Lang
Joseph Krpelan | Leibniz Institute for Food Systems Biology at the Technical University of Munich (LSB)
Según Statista, el café es, con diferencia, la bebida caliente más popular en Alemania. De media, se consumen unos 168 litros por persona y año. No sólo es un estimulante, sino que también tiene propiedades positivas para la salud. Por ejemplo, numerosos estudios observacionales indican que el consumo moderado de café se asocia a un menor riesgo de diabetes de tipo 2 o enfermedades hepáticas.
Biomarcadores en lugar de autoinformes
Sin embargo, en lo que respecta a las cantidades de café ingeridas, estos estudios observacionales se basan en los autoinformes de los participantes, que son difíciles de verificar. "Por tanto, sería deseable realizar estudios complementarios en los que el consumo de café pudiera verificarse objetivamente mediante biomarcadores, con el fin de determinar el valor saludable del café de forma aún más fiable", afirma Roman Lang, que dirige el grupo de investigación Biosystems Chemistry & Human Metabolism (Química de Biosistemas y Metabolismo Humano) en LSB.
Aunque estudios anteriores ya habían apuntado a candidatos a biomarcadores, la investigación al respecto llevaba años estancada. Las sustancias detectadas anteriormente eran intermediarios metabólicos o productos de descomposición (metabolitos) de diversos compuestos del café cuyas concentraciones en orina guardaban una estrecha correlación con el nivel de consumo de café. En aquel momento, sin embargo, los investigadores no habían conseguido identificar claramente la estructura molecular de los metabolitos.
Utilización de tecnologías analíticas de alto rendimiento
Por ello, en el marco de un estudio piloto, el equipo de Roman Lang examinó las muestras de orina de seis personas tras haber consumido 400 ml de café tres horas antes. Con la ayuda de tecnologías analíticas de alto rendimiento y sustancias de referencia de producción propia, el equipo consiguió identificar tres biomarcadores candidatos en la orina y, por primera vez, determinar claramente su estructura química. Se trata de un conjugado de ácido glucurónico de la atractiligenina, cuyos glucósidos están presentes en concentraciones relativamente altas en las bebidas de café, y dos derivados de ácido glucurónico de un producto de oxidación de la atractiligenina.
"Nuestros hallazgos ayudan a avanzar en la investigación de biomarcadores", afirma Roman Lang. Ahora deben seguir estudios dosis-respuesta, farmacocinéticos y en humanos con un número mucho mayor de sujetos para comprobar la idoneidad como biomarcadores de los compuestos identificados, añade. Veronika Somoza, directora del Instituto Leibniz de Freising, añade: "Los biomarcadores específicos de los alimentos son herramientas importantes para explorar sus efectos sobre la salud. Por eso, parte de nuestro trabajo científico en el LSB se centra también en encontrar biomarcadores para el consumo de alimentos."
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