Cómo el polen aumenta la susceptibilidad a la infección por virus
Los investigadores describen cómo el polen de abedul afecta a las células inmunitarias
El polen de abedul no sólo es una molestia para los alérgicos. También puede afectar a las células del sistema inmunitario innato y hacerlas más susceptibles a las infecciones víricas. Así lo ha demostrado ahora un equipo de investigadores de TWINCORE, en Hannover, junto con colaboradores de la Universidad de Augsburgo. Han publicado sus resultados en la revista científica Allergy.
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De marzo a mayo, el polen de abedul causa problemas a muchas personas. Este árbol frondoso de corteza blanca está muy extendido en nuestra parte de Europa y provoca síntomas como rinitis y ojos llorosos en los alérgicos. La salud de los no alérgicos también puede verse afectada por el polen de abedul. Los estudios científicos de observación han mostrado una conexión entre la concentración de polen y la prevalencia de infecciones de las vías respiratorias y del virus del herpes.
Sin embargo, hasta ahora no se conocía la forma en que el polen de abedul interfiere en el sistema inmunitario. Un equipo de TWINCORE en Hannover, en colaboración con investigadores del Departamento de Medicina Ambiental de la Universidad de Augsburgo, ha investigado ahora sistemáticamente este aspecto. "Para ello, tratamos cultivos de células dendríticas humanas con extractos acuosos de polen y luego las infectamos con el citomegalovirus humano, o HCMV abreviado", explica Zeinab Fneish, estudiante de doctorado del Instituto de Investigación Experimental de Infecciones del TWINCORE. "Pudimos demostrar que la presencia del polen estimula la liberación de moléculas de señalización proinflamatorias". La secreción de las citocinas IL-6 e IFN-alfa aumentó en presencia del polen.
"Este entorno proinflamatorio hace que las células sean más susceptibles a la infección por el HCMV", afirma la Dra. Jennifer Becker, investigadora asociada del Instituto TWINCORE para la Investigación de Infecciones Experimentales. "Además, cuando expusimos las células al extracto de polen durante períodos más largos, esta susceptibilidad aumentó aún más".
Estos hallazgos podrían tener un papel especial en personas con enfermedades preexistentes. "Los pacientes con asma son muy sensibles a los efectos del polen y la presencia del HCMV o del virus de Epstein-Barr (VEB) se ha relacionado con enfermedades graves en estos pacientes", afirma Fneish. "Nuestros resultados sugieren que la infección por el HCMV o la reactivación del HCMV latente podría producirse más fácilmente debido a la exposición con el polen", dice Becker.
El jefe del proyecto, el profesor Ulrich Kalinke, director del Instituto de Investigación Experimental de Infecciones y director ejecutivo de TWINCORE, está especialmente satisfecho con la naturaleza cooperativa del proyecto de investigación. "Nuestros socios de cooperación, la Prof. Claudia Traidl-Hoffmann y la Dra. Stefanie Gilles, del Departamento de Medicina Ambiental de la Universidad de Augsburgo, son los expertos en polen", dice Kalinke. "Así, utilizamos sus extractos de polen en nuestros modelos de infección".
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