Sellado de fugas en el estómago o el intestino
Puesta en marcha prevista
Alexandre Anthis, becario pionero de la ETH, ha desarrollado un parche que sella las suturas quirúrgicas en los intestinos o el estómago. El material diseñado también puede detectar cualquier fuga en una fase temprana, evitando así graves complicaciones.
Como becario pionero, Alexandre Anthis desarrolla actualmente un parche que sella de forma fiable las suturas en el intestino y el estómago.
Stefan Weiss, partners in gmbh / ETH Zürich
Para los cirujanos, las reducciones de estómago y la extracción de tejido intestinal se han convertido en procedimientos rutinarios. Sin embargo, a día de hoy, los médicos siguen sin saber si las suturas que dejan en el tracto gastrointestinal aguantarán bien.
Por ello, uno de cada diez pacientes sigue sufriendo complicaciones, como la filtración de ácido estomacal o contenido intestinal en el abdomen y la aparición de una infección grave. Sin embargo, es muy difícil detectar las fugas de las suturas desde el exterior del cuerpo; el problema suele pasar desapercibido hasta que el paciente tiene de repente fiebre alta, un signo de envenenamiento de la sangre.
"El problema de las fugas de sutura tras una operación gastrointestinal aún no se ha resuelto", afirma Alexandre Anthis, becario pionero de la ETH. "Nunca hubiera pensado que siguiera siendo un problema, especialmente en los países industrializados ricos".
Anthis, químico doctorado en la ETH de Zúrich, decidió abordar esta cuestión de frente: dedicó su doctorado a tratar de encontrar soluciones a este importante problema y, desde hace casi un año, desarrolla un parche de alta tecnología que no sólo sellará completamente las suturas en intestinos y estómagos, sino que también proporcionará una indicación temprana de si esas suturas tienen fugas.
Parche de hidrogel para los intestinos
El parche de Anthis se basa en un hidrogel en cuyo interior se incrustan determinados elementos químicos sensores. Estos elementos reaccionan a los cambios de pH provocados por el escape de ácido gástrico o a determinadas enzimas presentes en el intestino. Con el uso de un dispositivo de ultrasonidos convencional, los médicos pueden comprobar de forma fácil y no invasiva, después de la cirugía, si el parche presenta cambios o no. De este modo, una fuga podría detectarse en tan sólo 15 minutos tras la exposición al fluido digestivo, en claro contraste con los varios días que se necesitan en los hospitales hoy en día.
"Se espera que el nuevo parche no sólo evite complicaciones graves, sino que reduzca masivamente los costes en todo el sistema sanitario. Esto se debe a que las complicaciones suelen provocar estancias más prolongadas en cuidados intensivos y largos periodos de recuperación", afirma Anthis. Cita cifras del mercado sanitario estadounidense: si se producen complicaciones postoperatorias, los pacientes tienen que permanecer el doble de tiempo en cuidados intensivos. De hecho, los cirujanos vasculares ya utilizan parches autoadhesivos, basados en proteínas como la fibrina, pero estos materiales no pueden resistir mucho tiempo las fugas de jugos digestivos. Anthis espera que "nuestra tecnología proteja a los pacientes y a la vez sirva de herramienta importante para los médicos".
La tesis doctoral como piedra angular
Fue la asesora de doctorado de Anthis, Inge Herrmann, catedrática de Sistemas Nanoparticulados de la ETH de Zúrich, quien tuvo la idea de desarrollar un parche intestinal. Anthis cuenta que la profesora Herrmann y su grupo mantienen un estimulante diálogo con varios médicos y cirujanos; durante uno de esos intercambios, surgió la necesidad de reducir las complicaciones tras las cirugías gastrointestinales.
Herrmann encargó entonces a Anthis que desarrollara una solución a este problema en su tesis doctoral, una tarea que cumplió brillantemente. Gracias a su logro, Anthis fue incluido en la lista de Forbes "30 under 30" en 2022. Desde que terminó su doctorado hace un año, ha estado trabajando para seguir desarrollando el producto y llevarlo al mercado. Los 150.000 francos suizos de capital inicial de la beca Pioneer cubren su salario durante un año y medio, y el profesor Herrmann le proporciona un laboratorio, materiales e infraestructura.
Gran potencial de mercado
Anthis también ha ideado un nombre para su futura empresa: Veltist, derivado de la palabra griega veltistos, que significa solución sencilla pero robusta. Su plan es lanzar la empresa a finales de 2022, o posiblemente un año después, dependiendo de cómo vayan los ensayos previstos en cerdos. El tracto gastrointestinal de los cerdos es muy similar al de los humanos y, por tanto, sirve de buen modelo. A estos ensayos les seguirá la primera fase clínica con pruebas en personas.
En otras palabras, Anthis aún tiene mucho trabajo por delante, y sus esfuerzos por seguir desarrollando el parche no están exentos de desafíos. "En última instancia, queremos que se descomponga en el cuerpo y que resista las condiciones adversas en el abdomen el mayor tiempo posible. Al mismo tiempo, no queremos que active el sistema inmunitario", explica Anthis. No será fácil conciliar todos estos requisitos, pero él no se amilana. "Me gusta jugar con diferentes materiales y crear cosas nuevas con ellos, así que este es realmente el trabajo perfecto para mí en este momento".
También está en contacto con una importante empresa de tecnología médica. El problema de las fugas intestinales postoperatorias es importante, y el mercado es correspondientemente grande. Sólo en Suiza, 120.000 personas se someten a cirugía gastrointestinal cada año; la cifra mundial es de 14 millones. "Se trata de un gran mercado con un gran potencial", afirma Anthis, que está seguro de poder dar un paso adelante.
Un trabajo significativo pero duro
"Me resulta muy satisfactorio desarrollar algo que es realmente necesario", dice Anthis, antes de añadir inmediatamente en un tono más serio: "Un proyecto como éste requiere coordinación y trabajo duro en múltiples frentes para tener siquiera una oportunidad de pasar del laboratorio a la clínica". Pero, como continúa señalando, la realidad es que el trabajo duro de un individuo puede no ser suficiente para llegar a ese punto. Así que lo más importante para este tipo de proyectos es reunir un equipo fuerte de grandes empleados.
Está claro que este proyecto está en el corazón de Anthis. Menciona que en estos momentos está trabajando duro y echando muchas horas. "A veces es una auténtica locura", dice riendo, "pero los jóvenes empresarios vivimos para ese dolor".
Nota: Este artículo ha sido traducido utilizando un sistema informático sin intervención humana. LUMITOS ofrece estas traducciones automáticas para presentar una gama más amplia de noticias de actualidad. Como este artículo ha sido traducido con traducción automática, es posible que contenga errores de vocabulario, sintaxis o gramática. El artículo original en Inglés se puede encontrar aquí.
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