Terapia virtual contra las ansiedades reales
Una startup desarrolla escenarios de realidad virtual para el tratamiento de fobias sociales
La empresa berlinesa "neomento GmbH" desarrolla escenarios de realidad virtual para el tratamiento de las fobias sociales, un término que engloba los trastornos psiquiátricos que se producen cuando las personas se conocen e interactúan entre sí. La empresa es una spin-off de DZNE. La ventaja de la tecnología de neomento es que la terapia con realidad virtual es más fácil de aplicar que las terapias conductuales convencionales y, al mismo tiempo, puede adaptarse con mayor flexibilidad a las necesidades individuales de los pacientes.
neomento, una startup de DZNE, desarrolla escenarios de realidad virtual para el tratamiento de fobias sociales.
neomento
El profesor Thomas Wolbers emplea la realidad virtual (RV) para investigar cómo se orienta el ser humano en el espacio y hasta qué punto los trastornos de la orientación pueden indicar demencia. "Sin embargo, la RV no sólo es adecuada para la investigación de la demencia, sino también para la terapia de los trastornos psiquiátricos, especialmente cuando los síntomas se producen en entornos sociales", afirma el neurocientífico. Así, a partir de los conocimientos de su grupo de investigación, que se encuentra en la sede de DZNE en Magdeburgo, se fundó neomento en 2020. La empresa, con sede en Berlín, desarrolla escenarios realistas generados por ordenador para la terapia de las fobias sociales: Se trata, por ejemplo, de situaciones de presentación o de encuentros callejeros en los que se pregunta por una dirección.
El sistema de RV de neomento está aprobado como dispositivo médico y se está desarrollando y comercializando en colaboración con DZNE. "Nos vemos como un proveedor de servicios para consultas y clínicas psicoterapéuticas", dice Wolbers. Como cofundador de neomento y "Chief Science Officer", es el principal responsable de la investigación y el desarrollo de productos de la empresa.
Una herramienta para la terapia
Los individuos con fobia social suelen sufrir ansiedad o desconfianza en situaciones en las que se enfrentan a otras personas: por ejemplo, hablar en público, acercarse a desconocidos o incluso viajar en el metro puede causarles un estrés importante, desencadenar sentimientos negativos e impedirles enfrentarse a situaciones cotidianas. "Los individuos afectados intentan evitar estos acontecimientos. Esta estrategia de evitación puede tener un gran impacto en su vida profesional y privada y, en última instancia, tener un efecto negativo en toda su vida cotidiana", afirma Wolbers.
En el entorno virtual que ofrece neomento, los pacientes -con el apoyo de un terapeuta- pueden aprender a afrontar mejor esos retos. "Con nuestro sistema, proporcionamos a los terapeutas y a los pacientes una herramienta que les ayuda eficazmente a alcanzar sus objetivos terapéuticos". La eficacia y los beneficios de la terapia de RV se han demostrado científicamente. La terapia de RV se recomienda explícitamente en las directrices para el tratamiento de los trastornos de ansiedad. Sin embargo, esta forma de terapia aún no está muy extendida, ya que la tecnología necesaria sólo lleva unos años en el mercado", dice Wolbers.
Escenarios inmersivos
neomento ha desarrollado una serie de escenarios que recrean situaciones en edificios, en el transporte público o incluso al aire libre. En estos entornos virtuales, las personas afectadas pueden exponerse deliberadamente a situaciones que les resultan muy incómodas. "Los pacientes experimentan los acontecimientos virtuales como algo extremadamente real. A través de la confrontación, aprenden a gestionar mejor sus miedos, su pensamiento y su comportamiento ante las situaciones correspondientes, y así recuperan la confianza en sí mismos", dice Wolbers. De otro modo, esta terapia tendría que recrearse, por ejemplo, en juegos de rol, lo que requeriría personal y un esfuerzo organizativo considerable. Por ello, las personas con fobia social suelen tener que esperar mucho tiempo para conseguir una plaza para la terapia. "Con la realidad virtual es relativamente fácil simular muchas situaciones y adaptarlas con flexibilidad a las necesidades particulares. Esto permite adaptar la terapia a las necesidades individuales y, al mismo tiempo, reducir el esfuerzo y los costes", afirma Wolbers.
Acción interactiva
Con el sistema de RV de neomento, un terapeuta controla los eventos virtuales por ordenador. La empresa también está desarrollando formas de evaluar las señales de estrés, por ejemplo, basándose en la frecuencia del pulso o la conductancia de la piel. "Estos datos son registrados continuamente por el sistema. Esto permite determinar los niveles de estrés y hacer una evaluación objetiva de si un tratamiento está funcionando. En la terapia conductual convencional, suele ser difícil captar estos parámetros", dice Wolbers. Los escenarios son dinámicos e interactivos. Por ejemplo, en una situación de seminario, un oyente virtual puede hablar y hacer preguntas. El paciente escucha estas preguntas a través de los auriculares y luego tiene que enfrentarse a la situación.
Otras aplicaciones en desarrollo
"Nuestro sistema de RV ofrece numerosos escenarios interactivos, la visualización es muy realista y tenemos la posibilidad de captar las reacciones corporales. En esta combinación, probablemente no haya actualmente ninguna herramienta comparable para el tratamiento de las fobias sociales", dice Wolbers. Y neomento quiere ampliar su cartera. "Vemos la depresión, el trastorno de estrés postraumático y la adicción al alcohol como otros ámbitos de aplicación. También aquí son relevantes las interacciones sociales. Poder recrear esas situaciones de forma realista es una característica clave de nuestro sistema. Junto con nuestros socios clínicos, ya estamos trabajando en los escenarios correspondientes".
Nota: Este artículo ha sido traducido utilizando un sistema informático sin intervención humana. LUMITOS ofrece estas traducciones automáticas para presentar una gama más amplia de noticias de actualidad. Como este artículo ha sido traducido con traducción automática, es posible que contenga errores de vocabulario, sintaxis o gramática. El artículo original en Inglés se puede encontrar aquí.
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