Las píldoras recubiertas de caramelo podrían evitar el fraude farmacéutico
Los nonpareils de colores pueden identificar de forma inequívoca las cápsulas de medicamentos y las modas falsas
Mientras la mayoría de nosotros horneábamos pan de masa madre y veíamos "El rey tigre" para mantener la cordura durante el cierre de la pandemia, el profesor de bioingeniería de la Universidad de California en Riverside, William Grover, se mantenía ocupado contando las coloridas chispas de caramelo posadas sobre las gotas de chocolate. En el proceso, descubrió una forma sencilla de prevenir el fraude farmacéutico.
Gotas de chocolate cubiertas con nonpareils de caramelo (izquierda), un tazón de nonpareils de caramelo de colores (centro), caplets farmacéuticos cubiertos con nonpareils (derecha).
William Grover/UCR
La técnica, a la que llama CandyCode y que utiliza diminutos nonpareils de caramelo multicolor o "cientos y miles" como recubrimiento identificable de forma exclusiva para las cápsulas y píldoras farmacéuticas, se publica en Scientific Reports.
Los medicamentos falsificados o de baja calidad perjudican a millones de personas y suponen un coste estimado de 200.000 millones de dólares al año. En el mundo en desarrollo, la Organización Mundial de la Salud calcula que uno de cada diez productos médicos es falso.
El laboratorio de Grover ha trabajado anteriormente en formas sencillas y de bajo coste para garantizar la autenticidad de los productos farmacéuticos. Otros investigadores se han interesado por poner códigos únicos en las píldoras que puedan utilizarse para verificar su autenticidad, pero todos esos sistemas tienen limitaciones prácticas.
"La inspiración para esto vino de los pequeños y coloridos caramelos de chocolate. Cada caramelo tiene una media de 92 nonpareils pegados al azar, y los nonpareils tienen ocho colores diferentes. Empecé a preguntarme cuántos patrones diferentes de nonpareils de colores eran posibles en estos caramelos", dijo Grover. "Resulta que las probabilidades de que un patrón de caramelo generado aleatoriamente se repita son básicamente cero, por lo que cada uno de estos caramelos es único y nunca se duplicará por azar".
Esto dio a Grover la idea de que los nonpareils podrían aplicarse como recubrimiento a cada pastilla, dándole un patrón único que podría ser almacenado por el fabricante en una base de datos. Los consumidores podrían subir una fotografía de una píldora con su smartphone y si su CandyCode coincide con uno de la base de datos, el consumidor podría estar seguro de que la píldora es auténtica. Si no, es potencialmente fraudulenta.
Para poner a prueba esta idea, Grover utilizó pegamento comestible para decoración de pasteles para recubrir las cápsulas de Tylenol con nonpareils y desarrolló un algoritmo que convierte la foto de una píldora CandyCode en un conjunto de cadenas de texto adecuadas para ser almacenadas en una base de datos informática y consultadas por los consumidores. Utilizó este algoritmo para analizar un conjunto de fotos CandyCode y descubrió que funcionan como identificadores únicos universales, incluso después de someter las píldoras CandyCoded a un abuso físico que simula el desgaste del envío.
"Utilizando una simulación por ordenador de bibliotecas CandyCode aún más grandes, descubrí que una empresa podría producir 10^17 píldoras CandyCode -suficientes para 41 millones de píldoras por cada persona en la tierra- y aún así ser capaz de identificar de forma única cada píldora CandyCode", dijo Grover.
Se podrían crear CandyCodes aún más exclusivos introduciendo más colores o combinando diferentes tamaños o formas de caramelos sin espiral. Los CandyCodes también podrían utilizarse para garantizar la autenticidad de otros productos que suelen ser falsificados. Los tapones de las botellas, por ejemplo, podrían recubrirse con adhesivo y sumergirse en nonpareils para garantizar la integridad del perfume o el vino, y las etiquetas colgantes de la ropa o el bolso podrían recubrirse con purpurina.
Las cápsulas o tabletas CandyCoded tienen también un beneficio inesperado para el consumidor.
"Anecdóticamente, descubrí que las cápsulas CandyCoded eran más agradables de tragar que las simples, lo que confirma la clásica observación de Mary Poppins sobre la relación entre el azúcar y la medicina", dijo Grover.
Nota: Este artículo ha sido traducido utilizando un sistema informático sin intervención humana. LUMITOS ofrece estas traducciones automáticas para presentar una gama más amplia de noticias de actualidad. Como este artículo ha sido traducido con traducción automática, es posible que contenga errores de vocabulario, sintaxis o gramática. El artículo original en Inglés se puede encontrar aquí.
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