El tejido adiposo es un importante lugar de replicación del SARS-CoV-2
La obesidad es un factor de riesgo importante para la progresión grave de la enfermedad en los pacientes con COVID-19
Un equipo de investigación multidisciplinar del Instituto Leibniz de Virología Experimental (HPI) y del Centro Médico Universitario de Hamburgo-Eppendorf (UKE) ha demostrado ahora el importante papel del tejido adiposo en la replicación viral del SARS-CoV-2. Los resultados, que también identifican nuevas estrategias terapéuticas para el tratamiento de las infecciones por SARS-CoV-2, se han publicado en la edición digital de la revista Cell Metabolism.
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En todo el mundo, el exceso de peso corporal supone una grave amenaza para la salud pública. Según la Organización Mundial de la Salud, la prevalencia de la obesidad ha aumentado drásticamente en las últimas décadas y ha alcanzado ya proporciones epidémicas. Aproximadamente el 39% de los adultos (>18 años) tienen sobrepeso (IMC≥25 kg/m²) y el 13% son obesos (IMC≥30 kg/m²). Se estima que el 19% de los niños y adolescentes tienen sobrepeso y el 7% son obesos. La prevalencia puede variar mucho entre países.
A lo largo de la pandemia de COVID-19, se ha demostrado repetidamente que la obesidad es un factor de riesgo para la progresión grave de la enfermedad. Sin embargo, el papel del tejido adiposo en la infección viral y la replicación viral del SARS-CoV-2, así como las posibles consecuencias para el metabolismo, no estaban muy claros. Esta cuestión se ha abordado ahora en un estudio multidisciplinar.
El equipo de investigación dirigido por el Prof. Dr. Gülşah Gabriel (HPI) y el Prof. Dr. Jörg Heeren (UKE) pudo demostrar en muestras de autopsia de fallecidos por COVID-19 que el SARS-CoV-2 es frecuentemente detectable en el tejido adiposo de los pacientes con COVID-19. Sorprendentemente, el virus se detectó predominantemente en el tejido adiposo de los varones con sobrepeso u obesidad. En los individuos femeninos, el SARS-CoV-2 también se detectó en los tejidos adiposos, aunque no hubo una correlación clara entre la masa grasa y los niveles de ARNm del virus. En un modelo preclínico de la enfermedad COVID-19, también se demostró que el SARS-CoV-2 se propaga desde el tracto respiratorio al tejido adiposo, donde continúa replicándose. Esto provoca una inflamación local y tiene consecuencias en todo el metabolismo. "Nuestros resultados demuestran que los cambios metabólicos descritos en los pacientes con COVID-19 pueden explicarse por la infección del SARS-CoV-2 en los tejidos adiposos", explica Jörg Heeren, catedrático de Inmunometabolismo del Instituto de Bioquímica y Biología Celular Molecular de la UKE.
Además, se demostró que en los adipocitos maduros (células grasas) en cultivo celular, el metabolismo lipídico intracelular es un factor importante para la propagación del SARS-CoV-2. Así, el bloqueo de la degradación de los lípidos mediante un inhibidor de la lipasa reduce la replicación del virus en los adipocitos maduros en un factor de 100. La administración simultánea de un fármaco utilizado para reducir el colesterol suprimió aún más la replicación. "Dado que se trata de dos agentes ya aprobados contra otras enfermedades, nuestros resultados podrían servir de base para nuevas estrategias de tratamiento contra el COVID-19", explica Gülşah Gabriel, jefe del departamento de investigación del HPI "Zoonosis víricas - Una sola salud" y profesor de Virología de la Fundación de la Universidad de Medicina Veterinaria de Hannover (TiHo).
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