Microbios y virus: ¿una amenaza para Marte?
"Encontramos microbios muy específicos llamados Archaea para dominar las partes más secas de Atacama - lo que va más allá de nuestro conocimiento actual"
Los virus son supervivientes. El calor del desierto y la desecación no pueden dañar a algunos de ellos. "Encontramos virus y microbios en la región no polar más seca y con mayor intensidad de radiación de la Tierra, lo cual es realmente sorprendente", afirma el profesor Dr. Alexander J. Probst, del Departamento de Biología Ambiental y Biotecnología de la Universidad de Duisburgo-Essen (UDE). Un equipo internacional dirigido por Probst descubrió los virus y microorganismos en el desierto de Atacama.
Microbios y virus: El equipo internacional del profesor Alexander Probst tomó muestras de debajo de estas rocas en el desierto de Atacama.
© Dirk Schulze-Makuch
El desierto de Atacama se extiende a lo largo de la costa del Pacífico chileno sobre 100.000 kilómetros cuadrados. Es uno de los lugares más áridos del mundo. Las precipitaciones anuales son de una media de 0,5 mm, menos que en el Valle de la Muerte, en California.
"Encontramos microbios muy específicos llamados Archaea que dominan las partes más secas de Atacama, lo que va más allá de nuestros conocimientos actuales", dice el microbiólogo Probst. En concreto, los investigadores se encontraron con archaeas oxidantes del amoníaco que han desarrollado numerosas resistencias. Se encuentran bajo las zonas cubiertas de rocas del desierto, donde están protegidas de la radiación UV. Los campos de rocas cubren hasta una cuarta parte del núcleo hiperárido del desierto de Atacama. Nadie había considerado el suelo bajo los cantos rodados como un hábitat especial.
"También encontramos virus en el desierto que infectaron bacterias y se extendieron a lo largo de 200 km", informa el científico de la UDE. Para los viajes espaciales, dice, este hallazgo es bastante importante. "El desierto de Atacama se considera un análogo de Marte". Cuando la vida terrestre hace autostop en una nave espacial hacia el planeta rojo, probablemente se propague ampliamente, como mostraron los patrones de dispersión de los virus. Además, dijo, podría haber posibles zonas de vida bajo las rocas marcianas, al igual que en Atacama a pesar de la desecación. "Los hallazgos refuerzan nuestra comprensión de los desiertos en términos de rotación de carbono y nitrógeno. Al fin y al cabo, debido al cambio climático, los desiertos se expanden continuamente".
Nota: Este artículo ha sido traducido utilizando un sistema informático sin intervención humana. LUMITOS ofrece estas traducciones automáticas para presentar una gama más amplia de noticias de actualidad. Como este artículo ha sido traducido con traducción automática, es posible que contenga errores de vocabulario, sintaxis o gramática. El artículo original en Inglés se puede encontrar aquí.
Publicación original
Y. Hwang, J. Rahlff, D. Schulze-Makuch, M. Schloter, A. J. Probst; "Diverse Viruses Carrying Genes for Microbial Extremotolerance in the Atacama Desert Hyperarid Soil"; MSystems 6 (18.5.2021).
Y. Hwang, D. Schulze-Makuch, F. L. Arens, J. S. Saenz, P. S. Adam, Ch. Sager, T. L. V. Bornemann, W. Zhao, A. Airo, M. Schloter, A. J. Probst; "Leave no stone unturned: Individually adapted xerotolerant Thaumarchaeota sheltered below the boulders of the Atacama Desert hyperarid core"; Microbiome 9, 234 (26.11.2021).
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