Los signos de demencia están escritos en la sangre
33 compuestos metabólicos relacionados con la demencia podrían ser la clave de nuevos métodos de diagnóstico y tratamiento
Científicos de Japón han identificado compuestos metabólicos en la sangre que están asociados a la demencia. El estudio reveló que los niveles de 33 metabolitos difieren en los pacientes con demencia, en comparación con los ancianos sin problemas de salud. Sus resultados, publicados en PNAS, podrían ayudar algún día al diagnóstico y tratamiento de la demencia.
Imagen simbólica
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"Los metabolitos son sustancias químicas producidas por las reacciones químicas vitales que se producen en las células y los tejidos", explica el Dr. Takayuki Teruya, primer autor, que trabaja en la Unidad de Células G0 de la Universidad de Postgrado del Instituto de Ciencia y Tecnología de Okinawa (OIST). "Nuestro cuerpo mantiene normalmente estos niveles en equilibrio, pero a medida que envejecemos y si desarrollamos enfermedades como la demencia, estos niveles pueden fluctuar y cambiar".
La demencia no es una sola enfermedad, sino un término general que se utiliza para describir un conjunto de síntomas, entre los que se encuentra un declive lento pero típicamente irreversible de la capacidad de recordar, pensar, tomar decisiones o realizar actividades cotidianas. De todas las enfermedades asociadas al envejecimiento, la demencia es una de las más graves, no sólo para los pacientes y sus familias, sino para la sociedad en su conjunto, ya que se calcula que 55 millones de personas padecen la enfermedad en todo el mundo.
Aunque los científicos saben que la demencia está causada por daños en los nervios, la causa exacta de estos daños y los métodos para detectarlos y tratarlos siguen siendo difíciles de determinar.
En el estudio, el equipo de investigación analizó muestras de sangre recogidas de ocho pacientes con demencia, así como de ocho ancianos sanos. También recogieron muestras de ocho jóvenes sanos para utilizarlas como referencia. A diferencia de la mayoría de los estudios que analizan los metabolitos de la sangre, esta investigación incluyó los compuestos que se encuentran en los glóbulos rojos.
"Los glóbulos rojos son difíciles de manipular porque sufren cambios metabólicos si se dejan sin tratar incluso durante un corto periodo de tiempo", explicó el Dr. Teruya.
Sin embargo, el equipo de investigación desarrolló recientemente una forma de estabilizar los metabolitos en los glóbulos rojos, lo que les permitió examinar por primera vez la relación entre la actividad de los glóbulos rojos y la demencia.
Los científicos midieron los niveles de 124 metabolitos diferentes en la sangre total y descubrieron que 33 metabolitos, divididos en 5 subgrupos diferentes, se correlacionaban con la demencia. Siete de estos compuestos aumentaban en los pacientes con demencia, mientras que 26 de ellos mostraban un descenso en sus niveles. 20 de estos compuestos, incluidos nueve que abundaban en los glóbulos rojos, no se habían relacionado anteriormente con la demencia.
"La identificación de estos compuestos significa que estamos un paso más cerca de poder diagnosticar molecularmente la demencia", afirmó el autor principal del estudio, el profesor Mitsuhiro Yanagida, que dirige la Unidad de Células G0 del OIST.
Los siete metabolitos que mostraron niveles elevados en los pacientes con demencia se encontraban en el plasma sanguíneo y pertenecían al subgrupo A de metabolitos. Es importante destacar que se cree que algunos de estos compuestos tienen efectos tóxicos en el sistema nervioso central.
"Todavía es demasiado pronto para decirlo, pero podría sugerir una posible causa mecánica de la demencia, ya que estos compuestos podrían provocar un deterioro del cerebro", dijo el profesor Yanagida.
El equipo de investigación planea poner a prueba esta idea en los próximos pasos de su investigación, viendo si el aumento de estos metabolitos puede inducir la demencia en modelos animales, como los ratones.
Los 26 compuestos restantes que disminuyeron en los pacientes con demencia, en comparación con los ancianos sanos, pertenecían a otros cuatro subgrupos de metabolitos, B-E.
Seis metabolitos que disminuyeron en los pacientes con demencia se clasificaron en el subgrupo B, debido a su estructura similar. Estos compuestos metabólicos son antioxidantes, que protegen las células y los tejidos reduciendo los daños causados por los radicales libres, moléculas inestables producidas por reacciones químicas en las células. Los investigadores descubrieron que estos compuestos antioxidantes derivados de los alimentos eran muy abundantes en los glóbulos rojos de personas mayores sanas.
"Podría ser que los glóbulos rojos no sólo aportan oxígeno, sino también metabolitos cruciales que protegen el sistema nervioso de los daños", dijo el Dr. Teruya.
Los restantes subgrupos contienen compuestos que, según los investigadores, desempeñan un papel en el suministro de nutrientes, el mantenimiento de las reservas de energía y la protección de las neuronas frente a los daños.
"En el futuro, esperamos iniciar algunos estudios de intervención, ya sea suplementando a los pacientes con demencia con compuestos metabólicos de los subgrupos B-E, o inhibiendo las neurotoxinas del subgrupo A, para ver si eso puede frenar, prevenir o incluso revertir los síntomas de la demencia", dijo el profesor Yanagida.
La investigación fue llevada a cabo por la Universidad de Posgrado del Instituto de Ciencia y Tecnología de Okinawa, junto con el Hospital Nacional Ryukyu de Okinawa y la Universidad de Kioto.
Nota: Este artículo ha sido traducido utilizando un sistema informático sin intervención humana. LUMITOS ofrece estas traducciones automáticas para presentar una gama más amplia de noticias de actualidad. Como este artículo ha sido traducido con traducción automática, es posible que contenga errores de vocabulario, sintaxis o gramática. El artículo original en Inglés se puede encontrar aquí.
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