Los virus dejan rastros durante mucho tiempo después de la infección
El perfil genético de las células curadas permaneció alterado
Los virus no siempre matan a las células que infectan. Investigadores de la Universidad de Basilea han descubierto en experimentos con ratones que las células tienen el poder de autocurarse y eliminar los virus. Sin embargo, estas células sufren cambios a largo plazo. Los hallazgos pueden dar una pista de por qué los pacientes de hepatitis C curados son más susceptibles de padecer cáncer de hígado durante años.
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Los virus necesitan la infraestructura de las células del organismo para multiplicarse. En el caso de muchos tipos de virus, esto significa en última instancia la muerte de la célula afectada si su membrana se disuelve y los virus recién creados salen en tropel a atacar nuevas células. Pero algunos virus no matan a las células que infectan, presumiblemente con el objetivo de mantener la infección durante el mayor tiempo posible. Entre ellos se encuentran los virus de la hepatitis B y C, que causan infecciones crónicas en los seres humanos.
Hasta ahora, se suponía que estos virus permanecían permanentemente en las células infectadas del organismo. Sin embargo, un equipo de investigación dirigido por el profesor Daniel Pinschewer, de la Universidad de Basilea, informa ahora en la revista Journal of Experimental Medicine de que esto no es así. En sus experimentos utilizaron un virus de ratón llamado virus de la coriomeningitis linfocítica (LCMV), que desencadena una infección crónica en los ratones -similar a la del virus de la hepatitis C en los humanos- y que también infecta el hígado.
Virus eliminado, pero no sin rastro
Este modelo permitió a los investigadores demostrar que el virus desaparece de las células hepáticas infectadas después de un cierto periodo de tiempo. Todavía no está claro cómo ocurre esto exactamente. Sin embargo, los investigadores pudieron descartar la posibilidad de que las células necesiten el apoyo de las células inmunitarias para hacerlo. "Las células del hígado parecen tener su propio mecanismo para eliminar un virus desde dentro", afirma el Dr. Peter Reuther, uno de los dos autores principales del estudio. La infección crónica por este tipo de virus se basa en una infección continua de nuevas células.
A pesar del asombroso poder de autocuración de las células, la infección no pasa por ellas sin dejar rastro. Como demostró el análisis posterior de las células curadas, su perfil genético seguía alterado: ya no se leían los mismos genes en la misma cantidad que en las células que no habían sido sometidas a la infección. El cambio afectó especialmente a los genes relacionados con la división celular y el metabolismo celular. Sin embargo, aún no está claro cuánto tiempo persisten estos cambios.
Paralelismos con la hepatitis C
"Vemos paralelismos significativos con otros estudios de pacientes de hepatitis C curados. Sus células hepáticas anteriormente infectadas muestran cambios en el material genético que influyen en los programas genéticos", explica la Dra. Katrin Martin, coautora del artículo. Esto sugiere fuertemente que los hallazgos obtenidos ahora en ratones pueden extrapolarse a los humanos, al menos en ciertos aspectos importantes. "Se podría especular que estos cambios a largo plazo son una de las razones por las que los pacientes de hepatitis C curados tienen un mayor riesgo de cáncer de hígado".
En estudios posteriores, los investigadores pretenden ahora determinar si esos cambios en los programas genéticos afectan también a las células de otros órganos tras infecciones víricas temporales. Al mismo tiempo, también quieren identificar el mecanismo por el que las células del cuerpo consiguen deshacerse de los virus.
"Desde el punto de vista médico se plantean dos cuestiones", concluye Pinschewer. "¿Cómo se puede evitar que estos virus se propaguen de célula a célula en una infección crónica y que afecten así a un gran número de células? ¿Y es posible revertir los cambios en el perfil genético y evitar los daños posteriores?" Añade que la cuestión de los cambios a largo plazo tras una infección vírica también afecta a otras indicaciones, como el asma y la larga Covid.
Nota: Este artículo ha sido traducido utilizando un sistema informático sin intervención humana. LUMITOS ofrece estas traducciones automáticas para presentar una gama más amplia de noticias de actualidad. Como este artículo ha sido traducido con traducción automática, es posible que contenga errores de vocabulario, sintaxis o gramática. El artículo original en Inglés se puede encontrar aquí.
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